黎明前的黑暗最为深沉，也最为寒冷。陈立冬在洞穴的湿冷中惊醒，并非因为噩梦，而是一种近乎本能的、对危险的预感。他睁开眼，看到对面敏登的身影已经如同雕塑般立在洞口藤蔓的缝隙后，正凝神倾听着外面的动静。
没有言语，陈立冬立刻屏住呼吸，悄然挪到敏登身侧，学着他的样子，透过枝叶的间隙向外望去。
雨林依旧被浓墨般的夜色笼罩，但一种不同于往常的寂静笼罩着四周。连惯常的虫鸣都稀疏了许多，仿佛所有的生灵都感知到了某种无形的威胁，选择了噤声。
过了许久，久到陈立冬几乎以为只是自己神经过敏时，一阵极其微弱、几乎与风声融为一体的引擎嗡鸣，从极远极远的天边隐隐传来。
不是汽车，是直升机！而且不止一架！
那声音飘忽不定，时而被山风扯碎，时而又顽强地重新汇聚，如同幽灵般在雨林上空盘旋、搜索。探照灯的光柱如同巨大的苍白手指，偶尔会刺破远方的夜幕，在林海树冠上扫过，又迅速移开。
陈立冬的心脏瞬间提到了嗓子眼。是阿杰那伙人！他们动用了空中力量！这意味着搜索的力度和范围都大大增加了！他们就像被困在蛛网上的飞虫，而那张无形的巨网正在迅速收紧。
敏登的脸色在微光中显得异常凝重。他回头看了陈立冬一眼，那眼神明确无误——最糟糕的情况正在发生。
他们不能再等待天光了。
敏登打了个手势，示意立刻出发。两人迅速而无声地收拾好仅有的行装，敏登小心地移开洞口的障碍物，如同融入阴影的猎豹般滑了出去。陈立冬紧随其后，每一步都踩在敏登的脚印上，尽可能不发出任何声响。
接下来的路途，变成了一场与时间和死神赛跑的无声潜行。他们不再沿着相对好走的兽径，而是专挑植被最茂密、地形最复杂的区域穿行。浓密的灌木枝条抽打在脸上、身上，带来火辣辣的刺痛；湿滑的苔藓和腐烂的落叶让每一步都充满风险；盘根错节的树根和藤蔓不时绊住脚步。
敏登仿佛与这片雨林融为一体，他的每一个选择都精准而高效，总能找到最隐蔽的路线，避开可能暴露行踪的开阔地。他甚至利用一种气味浓烈的植物汁液涂抹在两人身上，以掩盖人类特有的气息，干扰可能存在的追踪犬。
陈立冬咬紧牙关，强迫自己跟上。身体的疲惫和伤痛被强烈的求生欲强行压下，他的全部感官都提升到了极致，耳朵捕捉着远处直升机那令人心悸的嗡鸣，眼睛紧盯着敏登的背影，大脑飞速运转，记忆着每一个规避动作，每一种伪装技巧。
天空中，直升机的轰鸣声时远时近，如同达摩克利斯之剑，悬在头顶，不知何时会骤然落下。每一次引擎声的逼近，都会让陈立冬全身肌肉绷紧，呼吸停滞，仿佛那苍白的光柱下一秒就会穿透层层枝叶，将他们彻底暴露。
在这种极致的紧张和压力下，时间失去了意义。不知过了多久，或许是一两个小时，或许是整个上午，他们穿行在一片极其茂密的竹林时，陈立冬敏锐地听到，除了远处那讨厌的直升机噪音外，另一种声音开始隐隐传入耳中。
那是一种持续的、沉闷的轰响，不同于风雨，也不同于机械。
是水声！巨大的水流声！
敏登显然也听到了，他脚步不停，但方向微调，更加明确地朝着水声传来的方向前进。周围的空气也变得愈发潮湿，带着浓郁的水汽和河泥的气息。
希望，如同黑暗中摇曳的烛火，再次在陈立冬心中点燃。河流！终于要到了！
他们穿过最后一片纠缠的藤蔓和灌木，眼前豁然开朗！