从阿杰那间充斥着烟味和隐秘权力的屋子里出来，陈立冬感觉自己像是被抽走了脊梁骨。夜风比来时更冷，刮在脸上，带着尖锐的刺痛，但他几乎感觉不到，整个人都被一种巨大的、空洞的麻木笼罩着。
“动脑子的事”、“赚得也更多”、“别想着轻易下去”……阿杰的话像冰冷的咒语，在他脑海里反复回响。他知道，自己已经半只脚踏入了一个更深的漩涡，这一次，不再是简单的体力劳动，而是更接近这个犯罪链条核心的、更具“价值”的参与。这意味着更深的捆绑，也意味着一旦事发，更重的罪责。
回到那间阴冷破败的出租屋，母亲依旧在等待，担忧的目光在他脸上逡巡。他勉强扯出一个笑容，重复着那苍白的谎言：“没事，妈，就是……以前一个工友，找我聊点事。”他不敢看母亲的眼睛，生怕那双日益浑浊的眸子看穿他心底的惊惶与罪恶。
他逃回自己的隔间，背靠着冰冷的门板滑坐下来。胃里那熟悉的灼痛感并未因这短暂的“喘息”而减轻，反而因为高度紧张后的松弛，变得愈发清晰起来。他下意识地用手紧紧按住胃部，那持续的、钝刀割肉般的痛楚，和他此刻的心境如此契合。
接下来的两天，风平浪静。王猛没有出现，那辆旧摩托车的引擎声也没有再撕裂巷口的宁静。但这种平静，反而让陈立冬更加焦灼。他像是一个等待宣判的囚徒，不知道那把名为“任务”的铡刀何时会落下。他机械地喝着那瓶廉价的胃乳，那粘稠的液体带来的安慰效应越来越弱，胃里的不适如同背景噪音，持续不断地提醒着他身体的崩坏。
他变得愈发敏感。窗外任何异常的声响——汽车的急刹、邻居的争吵、甚至远处隐约的警笛——都会让他如同惊弓之鸟般浑身一僵，心脏狂跳，冷汗瞬间浸湿后背。他害怕是警察找上门，也害怕是阿杰派来的新指令。这种双重的、无时无刻的恐惧，折磨着他本就脆弱的神经。
他开始频繁地跑厕所，每一次都带着巨大的心理负担，小心翼翼地检查，生怕再次看到那抹刺目的红。幸运的是，便血没有再次出现。但这并未让他安心，反而更像是一种延迟的处决，那初次的出血像是一道深深的刻痕，提醒着他体内潜藏的危机，不知何时会再次爆发。
母亲的状态时好时坏。好的时候，能勉强喝下半碗粥，咳嗽也稍微平缓；坏的时候，则蜷缩在床上，脸色灰败，呼吸都带着令人心碎的嘶哑声。陈立冬看着她，感觉自己的生命和母亲的生命，就像两盏在狂风中摇曳的残灯，随时都可能熄灭。这种无力感，比胃痛和恐惧更加噬心。
第三天下午，天色阴沉得像一块脏兮兮的抹布。陈立冬正望着窗外发呆，那熟悉的、如同梦魇般的摩托车引擎声，终于还是来了。
他的心猛地一沉，几乎要跳出胸腔。来了。
他深吸一口气，像是要去赴死般，僵硬地站起身。母亲担忧地看着他，他什么也没说，只是摇了摇头，便走过去拉开了门。
门外果然是王猛。他依旧没什么表情，但这次，他手里拿着一个看起来颇为普通的黑色硬壳笔记本，以及一个鼓鼓囊囊的牛皮纸文件袋。
“杰哥交代的事。”王猛言简意赅，将笔记本和文件袋递过来，“这里面是些往来的记录和单据，你仔细看看，理清楚，重新誊写到这个本子上。要求清晰，日期、数目、名目不能错。有什么不明白的，问我。”他顿了顿，补充道，“这事，就在你屋里做，别带出去，也别让任何人看见。”
陈立冬接过那两样东西。笔记本很新，带着一股劣质皮革和油墨的味道。而那个文件袋则显得有些旧，边角磨损，入手沉甸甸的，里面装着厚厚的、各种材质和大小的纸张。