厨师们早就接到了命令，立刻忙碌起来，准备烹饪魔神肉。
周天行拍了拍手，刚想转身离开，忽然眼神一凝，身影瞬间消失在原地。
下一秒，他重新出现在甲板上，手里多了一个人，那人全身湿漉漉的，已经陷入昏迷，头发是金色的短发，穿着米色的立领和服，外面套着黑色的胴甲，肩上披着赤色的阵羽织，腰间还系着注连绳。
派蒙和北斗凑上前，好奇地打量着这个人。
枫原万叶仔细看了看，忽然惊讶地说道：“我认识他，他是社奉行神里家的家政官，名叫托马。”
派蒙眨了眨眼，疑惑地问：“托马？他是稻妻人吗？那他为什么会出现在这里？难道和之前的笠子一样，是想逃离稻妻？”
枫原万叶摇了摇头：“托马本身不是稻妻人，他是蒙德人，后来来到稻妻，被神里家家主神里绫华收留重用。
他很感激神里家的恩情，一直忠心耿耿，是不可能逃离稻妻的。”
周天行低头看着昏迷的托马，像是发现什么，伸手在他的盔甲缝隙里摸索了一下，很快找到一个被厚厚防水布包裹着的东西。
他拆开防水布，里面是一封信。
打开信纸一看，周天行的嘴角不由得翘了起来。
派蒙好奇地飞过来，凑到信纸旁边，想要看看上面写了什么：
周天行先生台鉴：
近日自商旅口中，屡屡听闻先生仗义行仁之事。
每闻及此，绫华心下无不感佩，叹璃月得此贤人，实乃苍生之幸。
今稻妻时局维艰，已非一日之寒。
锁国令下，海上通路断绝，往日繁盛的离岛商栈十室九空，曾往来如梭的货船如今只余锈迹斑斑的锚链垂在海中；
眼狩令起，奉行所武士四处搜捕持眼者，街头常闻哭嚎之声，昨日还在巷口卖糖的老妪，今日便因失了神之眼瘫坐门前，眼神空洞；
就连稻妻引以为傲的祭典，也因人心惶惶而草草收场，只园町的灯笼稀稀拉拉，再无往日热闹。
绫华身为社奉行神里家的女儿，每每踏入市井，见商铺紧闭的门板上积满灰尘，见百姓蹙眉而过、话里满是愁苦，夜里便辗转难寐。
曾于月下立于神里屋敷的庭前，看落樱飘零，念及先祖“守护稻妻万民”的遗训，只觉肩上担子重逾千斤。
自知人微力薄，既无先生那般通天彻地的本领，亦难与奉行所的铁律相抗，然若因畏惧而袖手旁观，便有负神里一族的名号，更负稻妻百姓的期盼。
故绫华仍愿勉力一试，特托家臣托马携此信拜谒先生。
托马随我多年，忠心可靠，此行他避开奉行所的巡查，乘小船渡海，一路多有波折，只为将稻妻的困境如实告知先生。
若蒙先生不弃，愿拨冗赴稻妻一聚，或于神里屋敷的茶室中，煮一壶枫丹名茶，燃一炉沉香，在茶烟缭绕间共商解困之策；或于只园町的河畔，看樱花漫舞，细说稻妻百姓的苦楚。
神里家虽因锁国令与眼狩令，势力不复往日荣光，府中武士折损过半，财力亦日渐拮据，但只要先生愿出手相助，绫华必动员全族之力相协。
翘首以盼先生的回复，惟愿海风能将先生的善意，早日吹至稻妻的海岸。
白鹭公主神里绫华
敬上
派蒙凑在周天行身边，一字一句读完内容，惊讶地喊道：“这是神里绫华写给你的求助信啊！
她居然特意派托马来璃月找你帮忙！”
枫原万叶听到“神里绫华”的名字，立刻上前一步，语气带着几分急切：“可否将信件交给在下一观？我与神里家略有往来，想确认一下信的真伪。”
周天行把信纸递过去。枫原万叶接过，低头仔细阅读，看完后微微点头：“这字迹和语气，确实是白鹭公主的。
接着他叹息一声：“没想到稻妻内部的局势，已经严重到需要向璃月求援的地步了。”
派蒙飘到万叶身边，好奇地问：“那神里绫华到底是个什么样的人呀？听信里的语气，感觉她人很好。”
枫原万叶抬头望向海面，眼神里带着回忆：“她是社奉行神里家的大小姐，稻妻人都叫她‘白鹭公主’。
她举止优雅，不管是茶道还是剑术，都很精湛。
虽然出身贵族，却一点架子都没有，总是心系百姓。
眼狩令实行后，很多人失去神之眼，她偷偷帮过不少人，要么给他们提供住处，要么帮他们避开奉行所的追捕。
她的温柔和坚韧，就像稻妻冬雪天里绽放的椿花，在冷风中也能挺过来。”
派蒙听完，忍不住鼓掌：“哇，听起来是个又温柔又漂亮的女孩子！要是能见到她就好了。”
说完，她顿了顿，眼神暗了暗，她太了解周天行的性子了，像神里绫华这样的人，肯定会成为他的“收藏品”。
虽然心里觉得可惜，但她也知道，这就是和周天行一起旅行七国的“意义”，她改变不了什么。
枫原万叶把信件还给周天行，注意到他嘴角一直挂着笑意，不由得问道：“阁下在笑什么？难道是觉得这封信有问题？”
周天行接过信纸，折好放进怀里，笑着摇头：“这封信没问题，反而来得很及时，给了我一个好理由。”
枫原万叶更疑惑了，皱着眉追问：“什么理由？我们原本不是计划以通商的名义去稻妻吗？”
周天行靠在船舷上，心情很好地解释：“璃月的文化里，做任何事都讲究师出有名。
要是没有正当的理由就行动，很容易被人诟病，事情也难成。
但绫华小姐的这封信，正好给了我师出有名的机会。”
他顿了顿，声音提高了些，让周围的船员也能听到：“准备一下，我们此次去稻妻，不再用通商的名义。
就说我们是应神里家的请求，来帮稻妻万民破除锁国令和眼狩令的弊端。
这样一来，要是稻妻的奉行所或者神明阻拦我们，我们就有动武的理由了，也不会落人口实。”
北斗站在一旁，听完眼睛一亮：“这主意好！之前还担心通商的名义太弱，容易被他们找茬。现在有了这个理由，我们做事也名正言顺多了！”
派蒙也反应过来，拍着小手说：“原来是这样！这样我们去稻妻，就不是‘偷偷摸摸’的了，而是‘名正言顺’地帮忙！”
周天行点头，目光重新投向远方的海面，语气带着几分期待：“托马还没醒，等他醒了，我们再从他嘴里多问些稻妻的情况。接下来的十天，大家好好准备，到了稻妻，可有得忙了。”
枫原万叶看着周天行的背影，心里却有些不安，他总觉得，周天行所谓的“帮忙”，恐怕没那么简单，但现在船队的方向已经定了，他也只能走一步看一步。
甲板上的海风还在吹，阳光依旧明亮，可每个人的心里，都多了一份对稻妻之行的期待与忐忑。