华顿的郊区，夜色像浸了墨的绒布压在第52小区上空。
这片看似普通的居民区深处，藏着美丽家直属的“星轨科研室”——此刻，实验室的冷白色灯光正透过防弹玻璃，在湿漉漉的地面上投下狭长的光斑，空气中弥漫着臭氧与金属冷却后的刺鼻气味。
科研室中央，一圈银灰色的防护栏将半人高的玻璃防护罩围得密不透风。淡蓝色的玻璃防护罩微微震颤，表面浮动着细密的电流纹路，像被困住的极光。
防护罩内，青铜碑静静矗立，碑身覆盖着深浅不一的铜绿，边缘却被打磨得光滑，露出暗金色的底色。
正面的上古地貌刻痕清晰得惊人：起伏的山脉像蜷曲的巨龙，河流顺着沟壑蜿蜒，甚至能看见崖壁上刻着的原始图腾。
背面的周天星辰则更为玄妙，北斗七星的位置嵌着细碎的荧光石，入夜后便会透出微弱的蓝芒，仿佛将夜空缩印在了碑上。
十几个穿着白大褂的科研人员围在防护栏外，有人攥着记录板，指节泛白。
有人盯着防护罩上的监测数据，眉头拧成疙瘩；还有人不时抬头看向实验室门口，脚步无意识地来回挪动——没人敢靠近那尊青铜碑，很久以前，曾有位研究员试图触摸能量膜，指尖的防护罩瞬间被电流灼伤，还给手指留下了永久的焦痕。
“咔哒”，金属门轴转动的声音打破了沉默。
乔?爱德华院长走了进来，他穿着深灰色西装，没打领带，领口松开两颗扣子，眼角的皱纹里还沾着些许风尘，显然是刚从国会赶过来。
他的目光越过人群，直接落在防护罩内的青铜碑上，声音带着旅途的沙哑，却依旧透着不容置疑的权威：“怎么样？这次异动，碑上显了什么？”
埃文斯?麦金利副院长立刻迎了上去，他推了推鼻梁上的金丝眼镜，将手中的平板电脑递过去，屏幕上是青铜碑正面的高清照片——在山脉与河流交汇的空白处，多了一个暗红色的“R”符号，像是用烧红的烙铁烙上去的，边缘还泛着淡淡的热痕。
“院长，半小时前能量膜突然波动，等稳定下来后，就出现了这个符号。光谱分析显示，符号的物质成分与青铜碑本体一致，应该是碑身自主显现的。”
“R？”通信人迪兰?沃特斯挤到前面，他穿着黑色作战服，胸前的通信器还在闪着微弱的绿光，“是指罗刹联邦，还是倭日？这两个目标的英文首字母都带R，青铜碑从没出过这种模糊的提示。”
乔?爱德华接过平板电脑，手指在屏幕上放大那个“R”符号，指腹无意识地摩挲着边缘。
他抬眼扫了迪兰一眼，嘴角勾起一抹冷硬的弧度：“现在纠结这个没有意义。我们在罗刹和倭日埋的棋子，难道是摆着看的？”
迪兰的脸色沉了沉，他往后退了半步，靠在防护栏上，语气带着不易察觉的凝重：“布局是布局，但风险从来不小。您忘了三八线那次？我们花了三年扶持代理人，结果被别人的鸟枪鸟炮给逼得退到38度以南，损失了三分之一的兵力；还有安南，最后连驻安南的顾问团都得撤出来——这两次惨败，我们还没完全缓过来。”
实验室里的空气瞬间静了下来，几个年轻的科研人员低下头，没人敢接话。
乔?爱德华的手指停在电脑上，脸色也冷了几分，但很快又恢复了平静。他看向埃文斯：“倭日那边的经济数据，最新的出来了吗？”
埃文斯立刻调出另一组数据，条形图和折线图清晰地呈现出倭日的经济走势：“您看，自从去年逼他们在广场签了协议，日元对美元汇率从1985年的1:235，到今年年底已经升到了1:152，升值幅度超过50%。直接后果就是出口崩盘。”
“今年倭日出口总额同比下降16%，从41.96万亿日元跌到35.29万亿日元。丰田的汽车订单少了四分之一，名古屋的工厂已经开始裁员；松下的家电生产线，有三条直接停了工。”
他顿了顿，拿着鼠标点了一下，折线图的走势突然变得平缓：“更关键的是Gdp增速，1985年还能维持6.33%，今年直接骤降到2.83%，倭日媒体已经在喊‘升值萧条’了。按这个趋势，他们的外汇储备撑不过明年。”
“别太乐观。”迪兰突然开口，他从作战服口袋里掏出一份情报文件，扔在旁边的桌子上，“我刚收到东京站的消息，倭日在加速海外布局。丰田和本田已经在我们本土选了址，准备建组装厂，说是‘贴近市场’，其实就是规避汇率风险。”