石夯站在一旁，看着眼前闹哄哄的几人，又抬头望着渐渐飘远的五盏红灯笼，嘴角的笑意藏都藏不住。他拍了拍手，招呼大家：“走，河边有家卖热汤的铺子，咱们去喝碗汤暖暖身子，今天这节过得舒坦！”
几人跟着石夯往铺子走，晚风里还飘着祈愿灯的烛火气息，混着街边小吃的香气。黎桃边走边跟宋应说：“明年帝临节，咱们还要一起过好不好？到时候我肯定更强了，说不定能帮你布防御阵呢！”
宋应点头：“好。”
石夯听见两人的对话，回头笑着补充：“不光明年，以后每年都一起过！等咱们队里再添几个人，到时候放一排祈愿灯，多热闹！”
几人围着热汤碗，白雾氤氲着每张带笑的脸。宋应舀了一勺汤，等热气稍散，才缓缓开口：“帝临节期间，野外的曜兽大多忌惮节日里的暗天大帝余威，会躲进深山不敢出来，这段时间很安全。明天不如去城外的青枫谷修炼，那里地势开阔，玄气也比城内浓郁些，正好帮黎桃巩固二曜境，老周和阿柴也能趁机会冲击瓶颈。”
石夯眼睛一亮，放下汤勺：“这主意好！平时出任务总担心遇到曜兽，难得有这么安全的时机，正好能安心修炼。”老周和阿柴也连连点头，老周还摸了摸怀里剩下的糖画：“要是能在节前突破到一曜境后期，下次出任务就能多拿份资源！”
黎桃更是兴奋地攥紧了暖手炉：“太好了！我正想找个地方稳固玄气，青枫谷我去过，那里有片枫树林，晒太阳修炼肯定舒服！”
宋应见众人都同意，又补充道：“我明天一早去探路，把周围的安全范围再确认一遍，你们收拾好修炼用的蒲团和玄气丹就行。”
当晚，客栈里的众人都睡熟后，宋应悄悄起身，换上深色的外袍，从纳生环里取出几块刻满高阶阵纹的玄曜石——这是他白天趁逛集市时特意补充的材料，又带上那本《北天阵法大全》，借着夜色往青枫谷赶去。
青枫谷里静悄悄的，只有风吹过枫叶的沙沙声。宋应选了谷中央的空地，指尖淡粉色气息轻轻扫过地面，画出复杂的阵基轮廓——这是他根据《北天阵法大全》改良的“升级版通玄阵”，比基础通玄阵的聚气效果强三倍，还能过滤空气中的杂气，让玄气更纯净。
他将玄曜石按阵位嵌入土中，指尖曜力注入，阵纹瞬间亮起淡金色的光，像一张无形的网笼罩住整个山谷。随着最后一块玄曜石激活，谷内的空气渐渐变得温润，原本稀薄的玄气肉眼可见地凝聚起来，化作细微的光点，落在枫叶上、草叶间，连泥土都透出淡淡的灵气。
宋应站在阵眼处，感受着玄气的流动，又微调了几处阵纹——确保玄气分布均匀，不会因为某处过浓让众人不适。等阵法彻底稳定，他抬头望向夜空，谷内的玄气量已经比之前浓了近四倍，连远处的溪水都泛着细碎的灵光。
“这样应该就没问题了。”宋应收回探向阵纹的指尖，淡粉色气息悄然敛入体内。他最后扫了眼谷中流转的灵光，确认阵法不会轻易被外界察觉，才转身隐入夜色——此时客栈的灯笼还剩两盏亮着，正好能掩护他轻手轻脚地回房，没惊动任何人。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，众人就背着蒲团和玄气丹在客栈门口集合。黎桃抱着暖手炉，眼睛还带着点困意，却难掩兴奋：“青枫谷的玄气真的有宋应哥哥说的那么浓吗？”
“去了就知道了。”宋应笑着带头往城外走，石夯、老周和阿柴跟在后面，一路上还在讨论今天修炼要侧重的方向。
刚踏入青枫谷，黎桃就“呀”了一声，停下脚步：“你们有没有觉得……这里的空气好像不一样？”她抬手凝出一缕冰系曜力，指尖的淡蓝光晕比平时亮了几分，“玄气好像自动往我身边凑！”
老周深吸一口气，也跟着点头：“可不是嘛！比城里浓至少三倍，吸一口都觉得丹田暖洋洋的！”阿柴更是直接放下蒲团，试着运转金系玄气，没一会儿就惊喜地说：“我的玄气运转速度快了不少，连带着背上的青铜炮都有点发热！”