趁着嬷嬷们不注意，她将自己闲暇时利用有限材料、凭着前世记忆偷偷调制成的一小盒香膏拿了出来。这香膏色泽莹润，气味初闻极淡，甚至有些清苦，似雨后的草木。她仔细地将它涂抹在耳后、脖颈、手腕等温热之处。
“嬷嬷，用水略少些，我怕冷。”她轻声要求，声音带着恰到好处的羞涩。水温偏高，蒸汽氤氲，她身体的热度渐渐起来，那抹在身上的香膏遇热，仿佛被唤醒了一般，那丝清苦味渐渐散去，转而散发出一种极其幽微、却缠绵悱恻的暖香，似空谷幽兰混合着一丝极淡的蜜甜，若有若无地萦绕在她周身，不浓烈，却抓人心魄。
被锦被裹着，抬入养心殿的寝宫。熟悉的龙涎香气息扑面而来，何玉蓉闭上眼，将所有前尘往事压入心底最深处的冰窖。
脚步声靠近，明黄色的身影坐在榻边。她能感觉到审视的目光。
“静答应？”皇帝弘历的声音响起，带着一丝例行公事的平淡，但随即，他轻轻吸了口气，语气里染上一丝好奇，“你……身上用的什么香？倒是特别。”
何玉蓉缓缓睁开眼，双颊绯红，眼神如同受惊的小鹿，带着纯然的羞涩，怯生生地望了皇帝一眼，又迅速垂下，声音细若蚊呐，却清晰婉转：“回皇上……许是……许是来时路上，沾染了御花园夜露的花香……臣妾不知……”她将身子微微缩了缩，那暖香因她的动作和体温，似乎更浓郁了一丝，无声无息地缠绕上帝王的鼻息。
弘历看着她这副含羞带怯、又带着独特馨香的模样，倒是比平日那些或木讷或刻意逢迎的妃嫔多了几分新鲜趣味。他轻笑一声，不再多问，伸手拂下了帐幔。
这一夜，永寿宫偏殿的灯，亮到了很晚。
次日清晨，何玉蓉刚刚回到永寿宫，还未及歇息，宫门外就响起了热闹的动静。皇帝身边另一位日渐得脸的大太监李玉，带着徒弟进忠和进宝，以及一长串捧着各式锦盒、绸缎、首饰、玩器的太监宫女们，浩浩荡荡地走了进来。
“给静答应道喜了！”李玉笑容满面，声音洪亮，“皇上念小主侍奉有功，特赐下这些玩意儿给小主赏玩。皇上还夸小主……性情温婉，甚好。”
流水般的赏赐被抬进偏殿，瞬间将这荒凉的小院映照得珠光宝气。绫罗绸缎闪耀着华丽的光泽，珠宝首饰精巧夺目，还有几件雅致的玉器摆件，甚至有几匹进贡的稀罕料子。
李玉等人走后，巧儿看着满屋的赏赐，激动得满脸通红。喜儿也眼眶微湿，替主子高兴。
何玉蓉看着这一切，脸上适时地露出羞涩与欣喜，心中却是一片冰冷的清明。这一切，不过是皇后与贵妃们用来打击白蕊姬的工具，是皇帝一时新鲜的兴趣。如同泡沫，看似绚烂，一触即破。
但无论如何，第一步，她终于稳稳地迈出去了。没有成为笑话，反而得了赏赐和一句“甚好”的评价。
她轻轻抚过一匹光滑的苏缎，指尖冰凉。恩宠如潮水，来得快，去得也快。唯有牢牢抓住权力，才能真正立足。
这争宠之路，她才刚刚踏上。而那个被她分走了恩宠、必将更加嫉恨的玫答应白蕊姬，就是她要面对的第一个敌人。