冰冷的石墙隔绝了走廊的喧嚣，医疗翼特有的消毒水气味混合着魔药淡淡的苦涩。罗莎躺在洁白的病床上，脸色依旧苍白，像一尊失却了色彩的瓷娃娃，唯有微弱的呼吸证明着生命的延续。霍格沃茨的学生们私下称她为“白玫瑰”
汤姆·里德尔坐在床边的硬木椅上，姿势却像坐在王座上一般挺直。他深邃的黑眸一瞬不瞬地凝视着沉睡的女孩，那目光复杂得如同翻涌的黑色潮汐。胸腔里，一种陌生而强烈的震动顽固地存在着，伴随着一种他从未真正理解、甚至本能抗拒的情感一种灼热的、带着钝痛的东西，仿佛有颗不属于他的心脏在胸腔里笨拙地跳动。这种感觉，在哈利·波特魔杖下狼狈求生时出现过一次，而此刻，在她为了他，为了让他凝聚实体而榨干最后一丝魔力晕倒在他怀里时，它变得前所未有的清晰和……令人烦躁。
就是这个女孩，在所有人认定他是邪恶魂器、恨不得除之而后快时，用她纤弱却坚定的身躯挡在了哈利面前，保下了他。她清澈的蓝眼睛里，没有对黑魔王的恐惧，只有对一个“存在”的……怜悯？还是别的什么？汤姆无法精准定义。
他缓缓伸出手，苍白修长的手指在空气中停顿了一瞬，最终还是轻轻落在了罗莎的额角。指尖触碰到她微凉的肌肤，沿着她精致却疲惫的眉骨缓缓描摹。她的睫毛像栖息的黑蝶，在眼睑下投下淡淡的阴影。汤姆的动作带着一种连他自己都未察觉的、近乎虔诚的轻柔。这个由迷情剂催生的、理论上无法理解爱的怪物，此刻却被一种强烈而混乱的渴望攫住，他想弄明白，她为何如此？这种耗尽自己也要成全他人的“愚蠢”行为，根源到底是什么？她给予的，是否就是传说中那名为“爱”的毒药？
这个念头让他指尖微微一顿，随即像被烫到般迅速收回。他不能理解，更不能沉溺。汤姆站起身，黑色长袍无声地拂过地面，他最后看了一眼罗莎沉睡的面容，转身融入医疗翼的阴影中。有些事，他需要思考；有些“礼物”，他需要准备。
当清晨第一缕微光透过高窗洒落，罗莎的睫毛颤动了几下，终于缓缓睁开。意识回笼的瞬间，身体深处传来的魔力枯竭的酸痛让她蹙起了眉。她眨了眨眼，适应着光线，目光下意识地扫过床边的矮柜。
一个东西突兀地闯入了她的视野。
那是一个小巧但异常坚固的铁笼，笼身闪烁着晦涩的暗光，显然被施加了不止一道强大的禁锢魔咒。笼子里，一只灰不溜秋、缺了一根脚趾的老鼠正惊恐地蜷缩在角落，正是罗恩的“斑斑”或者说，小矮星·彼得。
罗莎的心脏猛地一跳。汤姆，是他做的。他不仅找到了这只狡猾的老鼠，还把它像战利品一样送到了她的床边。这个认知带来一丝奇异的暖流，但很快被现实冲散。罗恩失去了他的宠物，虽然那是个冒牌货。罗莎强撑着坐起身，召唤来猫头鹰海德薇，低声吩咐了几句，并将一小袋加隆和一张写着“给罗恩，很抱歉弄丢了斑斑”的纸条系在海德薇腿上。她记得对角巷猫头鹰商店橱窗里那只活泼可爱的棕色小猫头鹰，前几天她一时兴起买了下来，此刻正好派上用场。海德薇咕咕叫了两声，振翅飞出窗外。
处理完罗恩的事，罗莎的目光重新落回笼子上。小矮星·彼得在笼子里瑟瑟发抖，吱吱乱叫。罗莎的眼神变得冰冷而坚定。她小心翼翼地提着笼子，披上晨衣，脚步虽虚浮却目标明确地走向校长室。
“邓布利多教授，”她的声音还有些虚弱，但异常清晰，“真正的罪犯，不该继续披着宠物的皮囊逍遥法外。”她将笼子和之前偷偷收集的、关于斑斑异常之处的记录（比如它那超乎寻常的寿命和巧合的失踪）一并交给了白胡子老人。邓布利多的蓝眼睛透过半月形眼镜，锐利地扫过笼中的老鼠，再看向罗莎时，充满了深意和一丝不易察觉的赞许。“明智的决定，罗莎小姐。真相终将大白。”他郑重地接过笼子，那些禁锢魔咒在他指尖下如同温顺的流水般改变了形态，变得更加牢不可破。
卸下了心头的一块巨石，罗莎回到医疗翼的床上，身体的疲惫感再次袭来，但精神却轻松了许多。她靠在枕头上，目光落在床头柜上那本陪伴她已久的、看似普通的黑色笔记本。她伸手将它拿起，冰冷的皮革封面下似乎涌动着某种难以言喻的暖意。她翻开本子，羽毛笔在墨水瓶中蘸了蘸，在空白页上落下清晰而坚定的字迹：汤姆，我想要学守护神咒。
字迹在羊皮纸上微微晕开，仿佛带着她此刻的决心和一种更深沉的渴望。她需要一个守护神，不仅仅是为了防御摄魂怪，更是为了守护心中那份在黑暗与背叛中依然想要坚持的光明和温暖。而向她提出这个请求，本身也像是一种无声的宣告，她信任他，至少在这件事上，她相信他能给予她力量，哪怕他是伏地魔的过去。
写完这几个字，仿佛耗尽了最后一点力气，罗莎将笔记本轻轻抱在胸前，感受着那奇异的、仿佛能抚慰灵魂的微温，再次陷入了沉睡。阳光落在她苍白的脸上，那朵“霍格沃茨的白玫瑰”正在悄然汲取力量，准备再次绽放。而笔记本深处，汤姆·里德尔的意识体凝视着那行新出现的字迹，胸腔中那陌生的震动再次变得清晰，伴随着一种前所未有的复杂情绪：疑惑、探究，以及一丝连他自己都不愿承认的、被需要的满足感。守护神咒……一个充满光明与希望的咒语。由他来教？这简直是个命运的讽刺，却也带着一种令人心悸的诱惑。
汤姆的姿态一如既往的优雅而疏离，像一尊精心雕琢的黑曜石雕像。他手中把玩着那本黑色的日记本，指尖在冰冷的封面上轻轻划过，目光却锐利地锁在罗莎身上，仿佛在评估一件复杂的炼金术作品。
“守护神咒，”他开口，声音低沉而平缓，没有丝毫教学应有的温和，更像是在陈述一个冰冷的公式，“Expectopatronu”一个将内心的快乐、希望、纯粹的正面情感凝聚为实体守护力量的咒语。它驱逐黑暗，抵御摄魂怪，是光明最直接的武器。”他顿了顿，黑眸中闪过一丝近乎嘲讽的微光，“对你而言，它似乎格外‘合适’。”
罗莎听出了他话语中那若有若无的讥诮，但她没有退缩。“我需要它。”她声音不大，却很坚定，“不仅仅是防御。我想抓住一些光。”
汤姆的嘴角似乎极轻微地向上牵动了一下，转瞬即逝。“光？”他低语，这个词在他舌尖滚过，带着一种奇异的陌生感。“很好。那么，首先，你需要找到它，找到那份足够强大、足够纯粹，能点燃你魔力的‘光’。告诉我，罗莎，你此刻心中最强烈的、能称之为‘快乐’或‘守护’的念头是什么？”
罗莎闭上眼，浓密的睫毛在眼下投下阴影。她努力在因魔力透支而略显疲惫的心湖中搜寻。魁地奇胜利的欢呼？与赫敏、罗恩的友谊？霍格沃茨礼堂温暖的灯火？这些画面闪过，却都像隔着毛玻璃，不够清晰，不够炽热。
她皱起眉，有些挫败地睁开眼：“我……我不知道。它们似乎……不够强。”她看向汤姆，带着求助的意味，“你……你是怎么理解快乐的？”
这个问题让汤姆的眼神骤然变得幽深，仿佛冰冷的深潭被投入了一颗石子。他沉默了，时间长得让医疗翼的空气都似乎凝固了。快乐？一个对他而言如同古老魔法般抽象而遥不可及的概念。迷情剂的产物，从小在孤儿院的阴冷中长大，灵魂被撕裂……他的人生字典里，“快乐”是最苍白无力的词汇。
“快乐？”他终于开口，声音比之前更冷，带着一种解剖般的残忍，“对大多数人而言，那不过是短暂的、肤浅的感官满足，或是建立在他人痛苦之上的优越感。是虚妄的泡沫。”他直视着罗莎的眼睛，仿佛要看穿她的灵魂，“真正的力量，罗莎，源于掌控，源于对自身欲望的绝对认知和达成。守护？那不过是弱者为自己的恐惧和依赖寻找的借口。”
这番冷酷的剖析像冰水浇在罗莎心头。她感到一阵寒意，但随之而来的却是一种奇异的明悟。汤姆无法理解她所寻求的“快乐”，但他精准地指出了她此刻尝试的失败原因。那些浮于表面的“快乐”记忆，缺乏核心的、能点燃灵魂的温度和力量。
“那……什么才是足够强大的念头？”罗莎追问，没有被他冰冷的话语吓退。
汤姆凝视着她执拗的蓝眸，胸腔里那股陌生的震动又悄然泛起。他移开目光，落到她搁在被子上的魔杖上。“不是单纯的快乐，”他修正道，语气似乎缓和了一丝，“是‘守护’的意志本身。是你内心深处，愿意为之付出一切、燃烧灵魂也要保护的东西。它必须足够具体，足够深刻，深刻到能让你忘记恐惧，忘记痛苦，只留下纯粹的、不顾一切的决心。”
他站起身，居高临下地看着她：“闭上眼睛，罗莎·德思礼。不要去想‘快乐’，去想‘必须守护’。去想那个让你在魔力枯竭边缘，依然能支撑着走向校长室揭露真相的念头。去想那个让你在哈利魔杖下，选择挡在我身前的瞬间。”
他的话语像带着魔力，引导着她。罗莎再次闭上眼睛，这一次，她不再刻意搜寻快乐的片段。她想到了混乱的尖叫棚屋，哈利充满恨意的眼神指向汤姆虚弱的灵魂碎片时，她心中那尖锐的、不容置疑的冲动—“不！他不能就这样消失！”她想到了魔力被疯狂抽离、意识模糊前，看到汤姆逐渐凝实的轮廓时，心底涌起的、混杂着剧痛却异常清晰的念头，值得。她想到了将装着彼得的笼子交给邓布利多的那一刻，那种卸下重担、为无辜者讨回公道的坚定不能让罪恶披着无辜的外衣！
这些念头，无关乎单纯的快乐，它们沉重、甚至带着痛楚，却燃烧着无比纯粹和强大的意志守护真相的意志，守护一个灵魂不被抹杀的意志，守护心中那点不被黑暗吞噬的光明的意志。
一股奇异的热流开始在罗莎冰冷的指尖汇聚，流向她紧握的魔杖。
“就是现在！”汤姆的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的命令感，“凝聚它！让它成为你的盾，你的矛！*Expectopatronu*！”
罗莎猛地睁开眼，蓝眸中仿佛有火焰在燃烧。她几乎是用尽全身的力气，将魔杖坚定有力地向前刺出，清晰地喊出咒语：“*Expectopatronu*！”
杖尖爆发出夺目的银光！
那光芒起初只是剧烈闪烁的一团，如同挣扎着破茧的银蝶。在罗莎全神贯注的意志驱动下，它迅速凝聚、塑形，最终，一只优雅、雄健的生物从光芒中一跃而出！
它通体由最纯净、最明亮的银色光芒构成，光芒流转，如同液态的月光。它有着修长有力的四肢，高昂着头颅，头顶上赫然是巨大而繁复、枝桠分明的银色鹿角！它无声地踏着虚空，在医疗翼不大的空间里优雅地踱步，周身散发出强大、温暖、令人无比安心的力量。整个房间仿佛被圣洁的光辉充满，连角落的阴影都被驱散殆尽。
一只光芒万丈的银色牡鹿！