“方舟”号如同一个身负重伤的巨兽，静静悬浮在死寂、黑暗的星际尘埃带中。舰体外壳上遍布着触目惊心的熔毁凹坑和撕裂伤，部分区域仍有微弱的电火花在闪烁。舰内，紧急照明系统发出惨淡的红光，空气中弥漫着刺鼻的臭氧、烧焦的电路板以及淡淡的血腥味。每一次生命维持系统的微弱循环声，都提醒着幸存者，他们刚刚与死神擦肩而过。
劫后余生的寂静，并未带来喜悦，只有沉重的疲惫和深入骨髓的危机感。
“汇报损伤情况。”陆沉舟的声音沙哑而疲惫，他靠在舰长椅上，右臂传来的撕裂痛楚让他额头渗出细密的冷汗，蓝色的血渍在破损的作战服上格外刺眼。过度透支精神力和与系统深度连接的后遗症开始显现，稳定性在85%附近波动，一种源自灵魂的虚弱感不断袭来。
犀牛瘫坐在旁边的副官席上，巨大的身躯因失重和伤痛微微漂浮，他粗重地喘息着，左肩一道深可见骨的伤口被临时用纳米凝胶封住，但脸色依旧苍白。他咬着牙，调出全舰状态报告，声音低沉：
“结构性损伤...严重。左舷装甲大面积剥离，骨架有多处裂痕，经不起第二次剧烈冲击。动力系统，主推进器效率只剩60%，转向推进器损毁三组。武器系统...基本报废，仅剩的激光炮过热熔毁，诱导弹耗尽。能量护盾发生器过载烧毁，无法修复。最麻烦的是生命维持系统，循环过滤模块受损，氧气再生效率下降40%，储备最多支撑...”他顿了顿，艰难地吐出数字，“最多支撑标准乘员（约50人）三周。”
三周。
这个数字如同冰水浇头。现在舰上算上陆沉舟、犀牛以及原“方舟”号上幸存并选择合作的十几名船员，总共不到二十人。但即便如此，三周的时间，对于前往火星的漫长旅程而言，也远远不够。更别提途中可能遭遇的未知危险和抵达后必然的恶战。
绝望的气氛再次弥漫开来。一些原船员甚至开始低声啜泣。
“哭什么！”犀牛猛地一拍控制台，牵动伤口，疼得他龇牙咧嘴，但眼神却凶狠如狼，“还没死呢！都他妈给老子动起来！能喘气的，都去抢修！修不好，大家一起变太空干尸！”
在他的怒吼驱策下，幸存者们强打精神，开始分工合作。懂技术的人在“账簿”遗留的数据帮助下，尝试修复关键系统；有体力的人则穿着简易太空服，在舱外进行危险的结构加固和碎片清理。
陆沉舟强忍着不适，将意识再次沉入系统，调动体内那块“摇篮”碎片残存的温和能量，辅助舰船系统进行自检和初步的能源线路梳理。一丝丝微弱的蓝光在他指尖流转，渗入控制台，奇迹般地让一些紊乱的电路恢复了基本功能，甚至暂时稳定了生命维持系统的核心模块，将氧气消耗预期勉强延长了五天。
但这只是杯水车薪。真正的希望，在于下一个决定。
“导航系统情况如何？”陆沉舟问。
一名原导航官连忙报告：“长官，主导航系统受损，但备用星图数据库完好。我们已经...锁定了您提供的火星坐标。”
主屏幕上，太阳系的星图展开。一颗蔚蓝的星球（地球）被标记为起点，一条虚线蜿蜒指向星空深处，终点，落在了那颗散发着暗红色光泽的星球——火星之上。那个坐标点，在火星的乌托邦平原区域，清晰地标注着一个不断闪烁的光标，那是清羽用巨大代价传递来的最终目的地。
“距离？”陆沉舟的声音平静无波。
“以我们目前的最大可持续航速计算...至少需要六周。”导航官的声音带着绝望。
六周！而氧气，最多只能维持不到四周。
这是一个不可能完成的航程。除非...有奇迹发生。
所有人都沉默了，目光聚焦在陆沉舟身上。是调头返回地球附近星域，寻找一线生机？还是...毅然踏上这条注定有去无回的绝路？
陆沉舟看着星图上那个红色的光点，仿佛能穿透无尽虚空，看到那片荒凉土地上沉睡的妹妹，以及那个所谓的“摇篮”。右半身那冰冷的蓝光微微荡漾，清羽残留的意识波动带来一丝微弱的牵引和...决绝的催促。