夜色如同一块厚重的黑绸，密不透风地盖住了七皇子府。惊鸿院内，那碗早已凉透的安神汤还躺在地上，碎瓷片在烛光下闪着幽微的光，像一地破碎的星辰。
柳惊鸿站在窗前，背影笔直。那张小小的、几乎没有重量的纸卷，此刻却像一块烧红的烙铁，烫着她的掌心。
纸上的字迹，用北国“暗脊”特有的药水写就，每一个字都像是用针尖刻上去的，带着不容置疑的冰冷。
“接近太子，获取信任，不惜代价，助其成事。”
“不惜代价。”
柳惊鸿反复咀嚼着这四个字，舌尖尝到了一股铁锈般的腥甜。代价是什么？是她好不容易在萧夜澜面前立起来的“恨太子入骨”的人设？是她刚刚抛出去、引诱萧夜澜上钩的“桐油麻绳”？还是她这条命？
“助其成事。”
成什么事？自然是成他那个决堤“龙王口”、再扮演救世主的弥天大计。
一瞬间，柳惊鸿明白了。
北国根本不在乎太子萧景辰是草包还是英雄，他们要的，只是南国大乱。一场滔天洪水，足以让南国元气大伤，国库空虚，民怨沸腾。届时，北国的铁骑便可趁虚而入。至于太子，他不过是“暗脊”递给南国的一把刀，用完即弃。
而她，柳惊鸿，代号“画皮”，就是那个负责将刀磨快，再精准地递出去的人。
一股寒意从脚底升起，瞬间窜遍四肢百骸。这不是恐惧，而是一种被当作纯粹工具的、极致的愤怒。她费尽心机，在萧夜澜那双能洞穿人心的眼前演戏，步步为营，好不容易才为自己争取到一丝喘息和主动的空间。
现在，远在千里之外的“上峰”，只用寥寥数字，就将她所有的努力全盘推翻。
他们根本不关心她在这里的处境有多危险，不关心萧夜澜的疑心已经像藤蔓一样缠绕上来。他们只要结果。
柳惊鸿走到烛台前，将那张纸卷凑到火苗上。
纸张的边缘先是焦黄，然后卷曲，最后被橘红色的火焰吞噬。她静静地看着，看着那些命令她命运的字迹，在火光中扭曲、变形，最终化作一缕青烟，消散在空气里。
细碎的黑色灰烬落在烛台上，她伸出指尖，轻轻一捻。
温热的、细腻的触感，像是在触摸死亡的余温。
怎么办？
直接抗命？“暗脊”的手段，她比谁都清楚。背叛者的下场，从来都只有一个。
完全遵从？那等于是在萧夜澜面前脱光了衣服跳舞。他不是傻子，一个前脚还在温泉池里咒骂太子的人，后脚就跑去“接近”他，“帮助”他，这其中的转变，足以让萧夜澜立刻将她拿下，用尽所有手段撬开她的嘴。
这是一条死路。两条都是。
当棋子被逼到绝路时，要么被吃掉，要么……就掀了棋盘。