恐慌，如同无声的瘟疫，在知情者和高层圈层中蔓延。普通民众或许被蒙蔽，但各国政府与秘密组织，都对“变种人”和“超自然力量”展现出的、足以颠覆现代文明的破坏力，有了更直观和惊惧的认知。
“他们害怕了。”霍华德·斯塔克的声音透过加密通讯传来，背景是他纽约的实验室，“理事会那帮老家伙，看完我们提交的（删减版）报告后，脸都是绿的。他们对‘异常调查组’……非常‘关注’。”
他顿了顿，语气带着玩味：“杨，你和你那个小团队，在有些人眼里是‘特效药’，在更多人眼里，是不稳定因素。想拉拢的有，想控制的更多。”
杨烈站在临时住所窗边，看着远处被探照灯打亮的金字塔废墟，神色平静。
“随他们。”他淡淡道，“查尔斯情况如何？”
“还在睡，脑波活动弱，但生命体征平稳。这次消耗太大了。”斯塔克叹了口气，“说起来，你接下来有什么打算？继续留在学院？”
杨烈没有立刻回答。他的神识能隐约感知到，几道来自不同势力的、带着审视意味的视线，正若有若无地投向这片营地。
个体的强大，可斩强敌，却难平人心纷扰，更难应对此后错综复杂的局面。
他想起与天启的最终对决，想起需要守护的同伴，想起斯塔克提到的“规则级威胁”，以及墨菲斯托分身消散前的诅咒。
力量，需要更强大的力量。但更重要的是，一个真正属于自己、能主动应对各方威胁的根基。X学院是查尔斯的理想国，并非他杨烈的道场。
一个构想，在他心中清晰起来——一个集修炼、情报、防御于一体的独立基地，一支精干高效的直属力量。
“是时候了。”他对着通讯器，也像是对自己说。
通讯那头沉默一瞬，随即响起斯塔克带着兴奋的声音：“嗯？你是指……”
“建立我们自己的‘锚点’。”杨烈目光投向黑暗天际，“一个只属于‘异常调查组’的基地。”
“有意思！地点有想法了吗？资金、技术、设备包在我身上！我早就觉得你们需要一个像样的‘总部’了！”
杨烈嘴角微不可察地扬起一丝弧度。
第一步，就此迈出。
（本章完）
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