刘甸在御书房看完最后一份密报时，窗外的桃花正落。
他把密报递给童飞，看她的指尖划过“胡汉合力退敌”那行字，眼尾的笑纹漾开：“陛下的连环弩，终究是用对了地方。”
“朕要去朔方。”刘甸突然说。
童飞一怔：“不带大军？”
“带花荣他们就行。”刘甸起身，从龙案下取出件旧皮裘——是前日从市舶司拿来的匈奴样式，“朕要让那些部落看看，皇帝不是坐在金銮殿里的泥像，是能带着铁犁来的。”
朔方的风比洛阳冷得多。
刘甸的百骑刚到城下，就被数百胡人围住。
他们裹着羊皮袄，手里举着褪色的幡旗，为首的老者跪到马前，用生硬的汉话喊：“大单于说归附要剃发，我们不愿！”
花荣手按腰间铁胎弓，目光扫过人群里暗藏的刀把。
刘甸却勒住马，俯身看向老者：“谁告诉你们归附要剃发？”
“汉兵……”老者声音发颤。
“那是违令的兵。”刘甸转头对身后的典军校尉道，“传朕的旨：边军敢强迫胡人改习俗的，杖责八十，撤去军职。”他伸手拍了拍马侧的木箱，“打开。”
几十个木箱依次打开，铁犁的寒芒、纺车的木轴、医书的绢封，在阳光下闪成一片。
“你们的祖先抢东西，是因为没有。”刘甸的声音在风中传开，“现在朕给铁犁种地，给纺车织布，给医书治病——你们还要抢吗？”
人群静了。
有年轻胡人伸手摸了摸铁犁的刃口，抬头时眼里闪着光：“真的？”
“朕的诏书在洛阳城墙上贴了七日。”刘甸指了指自己的胸口，“这里比城墙结实。”
当晚，十二个部落的头领挤在刘甸的军帐里。
他们的佩刀都卸在帐外，手里捧着刘甸让人煮的热羊奶。
最年长的拓跋老可汗抹了把胡子上的奶渍：“我们交出兵符，但求陛下派个先生——教我孙子写名字。”
归途中，高宠骑着乌骓马凑到刘甸身边。
他的铁枪斜挂在鞍边，枪尖还沾着朔方的草屑：“陛下如此宽仁，若有反复叛乱，岂非养虎遗患？”
刘甸望着草原尽头的落日，余晖把他的脸染成金红。
他想起前世在西北考察时，见过牧民喂狼——饿狼才会伤人，吃饱的狼会守着羊圈。
“老虎不怕喂饱，怕的是永远饿着。”他说，“等他们有了田产，有了妻儿，有了学堂里读书的儿子，谁还愿意跟着可汗去喝风雪？”
高宠挠了挠后颈，忽然笑了：“陛下这招，比我铁枪还厉害。”
话音未落，远处传来急促的马蹄声。
戴宗的黑马裹着尘沙冲过来，他的衣袍被风吹得猎猎作响，怀里紧抱着个油布包：“陛下！北方极寒之地的部落送来密报——他们发现条通往西域的隐秘商路，愿献图归附，只为换本《均田策》！”
刘甸接过油布包，指尖触到里面羊皮卷的纹路。
他展开地图时，夕阳刚好落在图上的冰原标记处，像颗即将升起的太阳。
系统蓝光在眼前闪烁的提示被他暂时忽略，他望着地图边缘潦草的胡文注记，嘴角微扬：“好啊……那我们就把这条路，变成丝绸之路的新起点。”
朔方的夜风卷着草香吹进军帐，刘甸将那幅《冰原道图》小心收进檀木匣时，烛火突然晃了晃。
匣盖上的铜锁映出他微挑的眉峰，像是藏着什么更深远的谋划。