他趴在桌上，瞬间坠入梦境。
梦里，他正站在刘表的心腹蔡瑁面前，恭敬地禀报着：“蔡将军，大事可成！那刘甸孺子，整日沉迷于讲史说笑，将军国大事视同儿戏，军机荒废，人心涣散！您可速劝袁本初大人，趁此良机，三路并进，必能一战而下！”
话音未落，他忽然感觉后颈一紧，一只铁钳般的大手死死箍住了他。
他惊恐回头，却看到一张他绝不想在此时此地看到的脸。
“戴宗？！”他失声惊呼。
“醒醒，蔡大人。”
冰冷的声音将他从梦中拽回。
蔡和猛地睁开眼，发现自己早已不在茶肆，而是身处一间阴冷的审讯室。
四周烛火摇曳，映出一张张毫无表情的脸。
他的面前，童飞正端坐椅上，脸上带着一抹玩味的笑意。
“你……你们……”蔡和又惊又怕，他明明记得自己只是在茶肆打了个盹。
“蔡大人刚才做梦了？”童飞轻声问道，“梦见自己向蔡瑁将军通风报信，劝袁绍速速进兵？”
蔡和脸色煞白，矢口否认：“一派胡言！我只是打了个瞌睡，何来梦境之说！”
“是吗？”童飞拍了拍手。
一旁的秦溪托着一个特制的扁平竹筒走了过来，竹筒上连接着一根细长的竹针。
“此物名为‘闻声简’，”童飞指着竹筒笑道，“你中的迷幻松脂，会让你将心中最想说的话，在梦中毫无保留地倾诉出来。而这闻声简，能将你梦话的声波震动，丝毫不差地刻录在这竹片之上。你说的每个字，都被你自己‘梦见’，又被它‘听见’了。”
她示意秦溪播放。
竹筒内传来一阵细微的摩擦声，随即，蔡和自己的声音清晰地响起，内容与他方才梦中所言，一字不差。
蔡和彻底瘫软在地，面如死灰。
然而，刘甸并没有下令处死他。
几天后，在鸿王府门前临时的讲史高台上，蔡和被押了上来。
他不再是阶下囚的打扮，而是换上了一身崭新的官服。
台下数千百姓议论纷纷，不知鸿王要做什么。
刘甸站在台上，朗声宣布：“诸位！此人蔡和，乃曹操与刘表所遣细作，数月来，潜伏我处，盗取军情！按律，当斩！”
台下一片哗然。
刘甸却话锋一转，笑道：“然，朕以为，此人非叛，乃是上天赐予朕的一面镜子！是他，让朕知道我们的故事传得有多远；是他，让敌人知道了朕究竟有多么‘不理军机’！朕要谢他！”
说罢，他竟亲自为蔡和正了正衣冠，然后拍着他的肩膀，对台下百姓道：“今日，朕不杀他。朕要他站在此处，换上官服，将他如何潜伏、如何传递情报、如何被抓的经历，原原本本地，当个笑话说给大伙儿听！”
百姓们先是惊愕，继而爆发出一阵惊天动地的哄笑。
一个通敌的叛徒，竟要上台讲自己的糗事？
这简直比听“投资人摔马”还要有趣！
蔡和在万众瞩目下，面红耳赤，羞愤欲死，却又不敢不从，只能用颤抖的声音，复述着自己的间谍经历。
每说到关键处，台下便是一阵哄堂大笑。
待他说完，刘甸趁势高声宣布：“自今日起，我南疆改一条律法！凡敌方细作，若能主动前来投诚自首者，一概免罪，并视其才能，授以官职！凡被我方捉获者，一概不杀，编入‘笑史班’，每日巡回各处，宣讲自己的悔过经历，以博万民一笑！”
此令一出，百姓再度欢声雷动。
而这消息以惊人的速度传开，仅仅三天之后，袁绍安插在南阳的三名细作，便连夜带着家人和情报，主动前来投诚。
他们实在不想成为下一个上台讲笑话的人。
与此同时，奉命佯攻武关的高宠，也展开了行动。
他率领一千精兵，并未直接攻城，而是在通往关隘的山道两侧，竖立起一面面数丈高的巨幅布幡。
布幡上没有杀气腾腾的战书，只有一行墨汁淋漓的大字：“真人讲笑话，伪帝睡大觉！”
八个字，如八记响亮的耳光，抽在武关守将的脸上。
高宠更命军中文吏扮作说书先生，深入关前村落，添油加醋地宣讲刘甸如何摔马称帝，又如何让间谍上台表演的故事。
守将恼羞成怒，数次率兵出击，却发现对方一触即退，迅速没入险要的山隘之中，根本不与他接战。
他就像一拳打在棉花上，有力无处使。
一夜之间，“南军不用刀，专用药——药就是嘴”的流言，传遍了整个关中。
远处山坡上，负责传递消息的戴宗遥望着武关方向那星星点点的烽燧，篝火映照着他那张饱经风霜的脸。
他忍不住喃喃自语：“主公说得对，有时候，跑废八百里加急的快马，真的不如讲一个好笑话。”
然而，就在所有人的目光都被荆州这场别开生面的“笑话战争”吸引时，千里之外的古都洛阳，一场无人察觉的暗流，正悄然涌动。
深冬过后，春回大地，象征万物复苏的春社日即将到来。
一份来自洛阳的加密情报，绕过了所有人的耳目，被送到了许都荀彧的案头。
信上没有军情，没有动态，只有寥寥数语，提及城中那些仍心向汉室的旧臣世家，近来往来过密，似要在春社日有所动作。
信的结尾，只有一个词——“汉脉”。
荀彧拿着那张薄薄的信笺，只觉得入手冰凉。
他望着窗外渐生的绿意，心中却升起一股莫名的寒意。
南边刘甸的火，烧得轰轰烈烈，天下皆知。
可这古都地底深处，将要燃起的火星，又是为了照亮谁，又准备将谁……焚为灰烬？