“咔嚓！嘭！”
枯竹断裂，发出巨大的爆响！同时，孟婷用脚踢起地上的碎石，砸向另外两只试图从侧翼包抄的剑齿狼！
突如其来的巨响和攻击果然起到了效果！三只剑齿狼被这阵势吓了一跳，下意识地后退了几步，龇牙咧嘴，显得更加焦躁，但一时间不敢再轻易上前。
孟婷趁机快速后退，靠近程然和那堆篝火的余烬。她抓起一根还在冒烟的木柴，奋力吹了几下，火星闪烁。她将燃烧的木柴指向剑齿狼，发出威慑的呼喊。
火光和烟雾，加上之前巨大的声响，终于让这些狡诈的掠食者产生了犹豫。它们围着两人和巨鳄尸体转了几圈，低吼着，最终似乎判断风险过高，不甘地退入了灌木丛中，消失不见。
危机暂时解除。
孟婷松了口气，感觉双腿有些发软。她回到程然身边，发现他正看着自己，眼神中充满了复杂的情绪——有关切，有赞赏，还有一种她之前未曾见过的、深沉的光彩。
“你……做得很好。”程然的声音有些沙哑。
孟婷脸一热，低下头，继续手中的工作，轻声回道：“总不能……一直让你保护。”
担架很快制作完成。孟婷小心地搀扶着程然，让他躺上铺着厚厚软草的担架。她的手不可避免地再次触碰到他结实的身躯，这一次，两人似乎都少了几分尴尬，多了几分难以言喻的默契。
孟婷将担架的前端绳索套在自己肩上，深吸一口气，开始拖着沉重的担架，踏上了返回部落的归途。
路途比来时更加艰难。担架的重量，泥泞湿滑的地面，以及需要时刻警惕可能出现的危险，都极大地消耗着孟婷的体力。她咬着牙，一步一步地向前挪动，汗水很快浸透了她的后背，勾勒出纤细而充满力量的腰肢和起伏的曲线。
程然躺在担架上，看着孟婷艰难前行的背影，看着她被绳索勒出红痕的肩膀，心中涌起一股强烈的心疼与难以言喻的情感。这一路，她不再是需要他庇护的学者，而是可以与他并肩作战、甚至在他倒下时扛起一切的伙伴。这种认知，让他心中某种壁垒悄然融化。
“休息……一下吧。”他忍不住开口，声音带着自己都未察觉的温柔。
孟婷摇摇头，抹了把汗，回头对他露出一个疲惫却坚定的笑容：“我还能坚持。早点回去，大家就多一分希望。”
夕阳西下时，他们终于有惊无险地穿越了丘陵地带，看到了远方部落熟悉的轮廓。而那道从回音谷地升起的净化光柱，依旧顽强地矗立在天地之间，与西北方向那狰狞的黑黄色烟柱形成了鲜明的对比。
部落墙头上的人显然也看到了他们，以及那道希望的光柱。很快，阿莱带着一队人激动地迎了出来。
当看到担架上重伤的程然和疲惫不堪却眼神明亮的孟婷时，所有人都明白了什么。
“快！抬程然大人回去救治！”阿莱立刻指挥着。
程然在被抬起前，紧紧握了一下孟婷的手，目光交汇，一切尽在不言中。
星火已然带回，燎原之势，即将在这片饱受创伤的土地上，熊熊燃起。而两人之间那历经生死淬炼的情感，也如同这希望之火，悄然升温，照亮彼此前行的道路。