夜色如墨，沉沉笼罩着青云宗内门连绵起伏的山峦。白日喧嚣早已沉寂，只余山风呜咽，裹挟着松涛的叹息，在陡峭石径与森森殿宇间穿行，带来一阵阵刺骨寒意。
赵峥步履匆匆，几乎是贴着山壁在阴影中穿行。他特意避开了所有悬挂着照影石符箓的主干道，专挑那些狭窄偏僻、遍布青苔的小径。脚下湿滑，他数次踉跄，手掌下意识撑向冰冷粗粝的石壁稳住身形，指尖传来细微的刺痛，留下几道淡淡的血痕。他毫不在意，甚至没有低头去看一眼那点微不足道的伤口。此刻，他胸腔里燃烧的只有一团名为林衍的毒火，烧得他五内俱焚，几乎要炸裂开来。
那家伙，那个本该在尘埃里腐烂的外门废物！
白日里炼丹房的景象不受控制地再次撞入脑海：林衍那副平静到可憎的脸，炉火映照下专注却显得诡异的眼神，尤其是那枚在众人惊呼声中滴溜溜滚出的、色泽澄澈得毫无瑕疵的“上品”聚气丹！那丹药表面流转的光晕，此刻在赵峥的记忆里却如同淬了剧毒的针尖，狠狠扎进他的眼底，刺得他眼球生疼。
凭什么？
凭什么一个根骨差劲、毫无背景的杂役弟子，能在短短数月内脱胎换骨？凭什么他炼出的丹药，竟能压过自己苦修多年的成果？那龟甲…那枚古旧得仿佛随时会碎裂的龟甲碎片！赵峥的呼吸骤然粗重了几分，牙关紧咬，发出令人心悸的摩擦声。一定是那东西！除了某种邪异诡谲的传承秘宝，绝无第二种可能！林衍身上那股说不清道不明的“邪门”气息，必定源于此物！这念头如同跗骨之蛆，啃噬着他最后一丝理智。嫉妒、怨恨、被羞辱的狂怒，混杂着对那龟甲所代表力量的、无法抑制的贪婪渴望，在他心中疯狂翻腾、发酵，最终酿成浓稠得化不开的杀意。
他必须除掉林衍！不惜一切代价！
但仅凭他自己…赵峥眼底掠过一丝本能的忌惮。林衍身上那“邪门”的阴影，如同无形的寒冰，总在他杀意最盛时悄然贴上脊背，让他心底深处那点残存的理智发出警告。他需要一个更强力的靠山，一个能彻底碾碎那“邪门”、并将龟甲秘密据为己有的人。
他的脚步猛地顿住，停在一座孤立于陡峭山崖边缘的院落前。院墙高耸，通体由巨大的黑色玄武岩砌成，石缝间顽强地攀附着几缕枯藤，在夜风中发出细微的呜咽。两扇厚重的黑铁大门紧闭，门上没有任何标识，只有门环处两个狰狞的兽首浮雕，空洞的眼窝在稀薄的月光下仿佛正冷冷地注视着来人。一股无形的压力弥漫在空气中，沉重得令人窒息，连山风的呜咽到了这里都似乎微弱了许多。
这里便是周厉的居所——一个连内门执事弟子都轻易不愿靠近的地方。
赵峥深吸一口冰冷的、带着岩石和枯藤气息的空气，努力压下心头翻涌的激烈情绪。他上前一步，伸出手指，以一种特定的节奏，在冰冷的黑铁大门上叩击了七下。声音沉闷，如同敲打在人心上。
等待的时间并不长，但每一息都像被拉长了无数倍。终于，“嘎吱——”一声令人牙酸的摩擦声响起，沉重的黑铁大门向内裂开一道仅容一人通过的缝隙。门内一片浓稠的黑暗，没有灯火，仿佛通向的不是庭院，而是某种巨兽的咽喉。一股更加阴冷、混合着淡淡血腥和草药苦涩的气息扑面而来，激得赵峥裸露在外的皮肤瞬间起了一层细小的疙瘩。
他不敢有丝毫迟疑，立刻侧身闪入门缝。身后的铁门在他进入后便悄无声息地、沉重地重新合拢，隔绝了外界最后一丝微光，也隔绝了所有声响，只剩下死一般的沉寂和那无处不在的阴冷气息。
眼前一片漆黑，伸手不见五指。赵峥的心跳不由自主地加速，咚咚撞击着耳膜。他只能凭借记忆和直觉，沿着脚下唯一一条冰凉坚硬、微微向下倾斜的石板甬道，小心翼翼地向深处摸索前行。甬道曲折，如同通往地心。黑暗中，似乎有无数双眼睛在无声地注视着他，又仿佛只是石壁渗出的水汽带来的错觉。每一步踏出，都激起轻微的回音，在狭窄的空间里回荡，更添诡异。
不知走了多久，前方终于出现了一点微弱的光源。
甬道尽头豁然开朗，一个异常宽阔的石室呈现眼前。室内的光线来源只有石壁高处开凿的几个狭窄气孔，以及石室中央一张巨大石桌旁摇曳不定的几盏油灯。昏黄的光线努力挣扎着，勉强驱散一小片黑暗，却将石室四角更衬得幽深难测。空气中那股混合着血腥与药草的气息愈发浓烈，还隐隐夹杂着一丝铁锈和腐败的味道。
石室陈设极其简单，甚至可以说是简陋，却处处透着一种令人不寒而栗的冰冷质感。靠墙立着几个巨大的、材质不明的黑色木架，其上并非典籍或珍宝，而是摆放着各种奇形怪状的金属器具——扭曲的钩爪、细长的银针、布满倒刺的夹钳、带着深深凹槽的刮骨刀…在摇曳的灯光下，这些冰冷的刑具泛着幽暗的光泽，无声诉说着它们的用途。角落里，似乎还蜷缩着几团模糊的、分辨不出形状的阴影，散发出若有似无的、令人作呕的腥气。
石室正中央，那张巨大的黑色石桌后，端坐着一个身影。
周厉。
他身着一件样式简单的深灰色内门弟子袍服，袖口和下摆处却用暗银线绣着极其繁复、如同盘绕毒蛇般的符文，在昏暗光线下若隐若现。他看上去约莫三十许岁，面容瘦削，颧骨高耸，肤色是一种常年不见阳光的苍白。一双眼睛深陷在眉骨之下，瞳孔的颜色极深，几乎与眼白融为一体，此刻正低垂着，专注地看着摊在石桌上的一卷兽皮古卷。灯光只照亮了他小半张脸，其余部分都隐没在更深的阴影里，轮廓显得模糊而冷硬。
赵峥的到来并未引起他丝毫抬头。石室内只有油灯灯芯燃烧时发出的细微“噼啪”声，以及周厉翻动古卷时纸张摩擦的沙沙声。那声音在死寂中异常清晰，带着一种无形的压力，沉甸甸地压在赵峥的心头。
“扑通！”
膝盖重重砸在冰冷坚硬的地面上，发出沉闷的回响。赵峥毫不犹豫地跪了下去，头颅深深低下，额头几乎触碰到地面冰冷的石板。那股深入骨髓的寒意瞬间从膝盖窜遍全身。
“周师兄！”他的声音带着刻意压抑的颤抖，急切中透出十二分的惶恐与敬畏，“外门弟子赵峥，有要事禀报！”
翻动古卷的沙沙声停顿了。
石桌后，那片浓重的阴影里，周厉缓缓抬起了眼睑。两道冰冷、锐利、仿佛能穿透皮囊直刺灵魂的目光，如同无形的冰锥，骤然落在赵峥身上。那目光没有丝毫温度，只有审视，带着一种居高临下的漠然。
“说。”一个字，平淡无波，却像冰珠子砸在石板上，带着不容置疑的力量，在空旷的石室里激起微弱的回音。
赵峥的身体下意识地绷紧，仿佛被无形的绳索捆缚。他保持着匍匐的姿态，语速飞快，声音里充满了恰到好处的惊惶与难以抑制的愤恨：
“禀师兄！是那个叫林衍的外门杂役！此人…此人太过邪门！他不知走了什么狗屎运，竟在短短数月间修为突飞猛进！这也就罢了，可他…他竟然开始炼丹了！”
赵峥猛地抬起头，脸上肌肉扭曲，眼中布满血丝，像是看到了世间最恐怖、最不可思议的景象：
“就在今日！就在炼丹房！他当着所有人的面，炼制聚气丹！师兄明鉴，那手法…那手法根本就不是我青云宗正统丹道！生疏至极，笨拙不堪，连控火诀都掐得磕磕绊绊！可…可那炉火偏偏就温顺得如同家犬！药材投入的时机更是错得离谱，本该精华尽毁！可邪门的是…邪门的是…”
他喘息着，声音因为极度的“震惊”和“恐惧”而变得尖利：
“那丹炉非但没有炸炉，反而…反而凝出了一枚丹纹清晰、灵气充沛的上品聚气丹！丹成之时，异香扑鼻，灵气氤氲不散！这…这怎么可能？弟子浸淫丹道多年，从未见过如此诡异之事！这绝非人力可为！他…他一定是用了什么邪法！或是…身怀某种极其邪门的异宝！”
“邪法？异宝？”周厉的声音依旧平淡，但赵峥敏锐地捕捉到，那深潭般的眼底，似乎有了一丝极其细微的波动，如同死水微澜。
“是！弟子万分确定！”赵峥如同抓住了救命稻草，语气斩钉截铁，身体激动得微微前倾，“师兄！此人入门时根骨低劣，人所共知！若无天大奇遇，绝无可能翻身！弟子曾与他近距离接触过数次，他身上…隐隐透着一股难以言喻的‘邪门’气息！尤其是…”
他刻意压低了声音，带着一种分享重大秘密的诡秘感，眼中闪烁着贪婪与恐惧交织的光芒：
“尤其是他贴身佩戴的一枚古旧龟甲碎片！那龟甲看似残破不堪，布满裂纹，但其上的纹路…弟子偶然瞥见过一次，繁复玄奥至极！绝非寻常凡物！弟子大胆猜测，林衍这身诡异的炼丹本事，还有那飞快的修为进境，十有八九…就是源自那枚邪门的龟甲！”
“龟甲…”周厉的指尖，无意识地在那卷兽皮古卷粗糙的边缘轻轻摩挲了一下，动作细微到几乎无法察觉。他深陷的眼窝中，那两点幽暗的光芒似乎凝实了一瞬，如同黑夜中悄然亮起的鬼火，旋即又隐没于更深的阴影里。他沉默了。石室内的空气仿佛瞬间凝固，油灯的光焰不再摇曳，笔直地向上燃烧，昏黄的光晕笼罩着石桌周围一小片区域，将两人的身影拉长、扭曲，投在布满刑具的冰冷墙壁上，如同两尊静默的鬼影。
死寂。唯有赵峥自己粗重压抑的喘息声，在这令人窒息的寂静中被无限放大，撞击着他的耳膜，也撞击着他紧绷到极致的神经。他额头上的冷汗早已汇聚成珠，顺着鬓角滑落，滴在冰冷的石板上，发出“嗒”的一声轻响，在这绝对的安静中却清晰得如同擂鼓。
每一息都像被拉长成一年。赵峥匍匐在地，感觉自己的脊椎骨都快要被那无形的压力压断。他不敢抬头，甚至不敢再有任何多余的动作，只能将全部心神都用来对抗这令人绝望的沉默。周厉的反应太过平静，平静得可怕，这与他预想中的震怒或贪婪都截然不同。难道…师兄对此毫无兴趣？难道自己这步险棋走错了？这个念头如同毒蛇般噬咬着他的心，带来一阵冰冷的恐慌。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许已是一个世纪。石桌后那片浓重的阴影里，终于再次响起了周厉的声音。
那声音依旧平淡，没有丝毫波澜，却带着一种令人骨髓冻结的冷意，如同从九幽地府深处吹来的寒风：
“你方才说…他炼成了上品聚气丹？”周厉缓缓开口，每一个字都像是冰珠滚落玉盘，清晰、冰冷，带着穿透灵魂的力量，“手法笨拙，过程错谬百出？”
“千真万确！弟子愿以性命担保！当时炼丹房内数十双眼睛都看得清清楚楚！绝无半分虚假！”赵峥猛地抬起头，急切地回应，眼中闪烁着赌徒般的狂热，“师兄！这绝非偶然！定是那龟甲邪宝之功！此等逆天改命、化腐朽为神奇的邪物，若是落入心怀叵测之人手中，后患无穷啊！此獠邪性已显，若不尽早铲除，日后必成大患！”
他再次重重叩首，额头撞击石板的闷响在石室中回荡：
“弟子深知师兄明察秋毫，洞悉幽微！恳请师兄出手，除此宗门隐患！弟子愿为师兄马前卒，万死不辞！”言辞恳切，字字泣血，将一片“公心”和“忠诚”演绎得淋漓尽致。
周厉的目光，终于从那卷兽皮古卷上彻底移开，完全落在了赵峥身上。那目光不再是审视，而是变成了一种纯粹的、冰冷的、如同打量一件工具或是一块砧板上肉块的漠然。他没有立刻回应赵峥的“慷慨陈词”，只是静静地看着他，深陷的眼窝如同两口深不见底的寒潭。
石室内的空气似乎再次凝滞，连油灯的光焰都仿佛被那目光冻结了。
“隐患？”周厉的唇角，极其缓慢地向上牵动了一下，形成一个微小而冰冷的弧度。那不是笑容，更像是一道刻在寒冰上的裂痕。“倒也算不上什么大患。”他的语气轻描淡写，仿佛在谈论一只微不足道的蝼蚁，“不过，那枚龟甲…”
他的话音微微一顿，指尖在冰冷的石桌面上轻轻敲击了一下。笃。一声轻响，却如同重锤砸在赵峥心头，让他浑身一凛。
“确实…有点意思。”周厉的声音低沉下去，带着一种毒蛇吐信般的嘶嘶尾音，在空旷的石室里显得格外阴森，“能令一个废物脱胎换骨，甚至逆乱丹道常理…此物，不该在一个外门杂役手中蒙尘。”
赵峥的心脏狂跳起来，血液瞬间冲上头顶。成了！师兄果然对那龟甲动了心思！他强压下几乎要冲口而出的狂喜，努力维持着脸上恭敬惶恐的表情，但眼底深处那丝贪婪和兴奋却无论如何也掩饰不住。
“师兄明见万里！”赵峥的声音因激动而微微发颤，“此等重宝，唯有师兄这般人物，才配得上拥有！林衍那废物，不过是走了狗屎运捡到罢了！他根本不懂其中玄妙，留在手中也是暴殄天物！”
周厉的目光掠过赵峥脸上那掩饰不住的兴奋，如同看穿了一层薄纸，深潭般的眼底掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的讥诮。他没有理会赵峥的阿谀，只是缓缓抬起了枯瘦、指节异常突出的右手。
宽大的灰色袖袍无声滑落，露出一截苍白得毫无血色的手腕。他的指尖在左手佩戴的一枚毫不起眼的暗灰色指环上轻轻一抹。
空间仿佛被投入石子的水面，荡开一圈极其细微、肉眼几乎无法捕捉的涟漪。两件物品毫无征兆地出现在冰冷的石桌之上，就在那盏摇曳油灯昏黄光晕的边缘，散发着截然不同却同样令人心悸的气息。
左边，是一枚龙眼大小的丹药。
此丹通体呈现出一种极其诡异、近乎妖异的暗红色泽，表面并非光滑，而是布满了无数细密、扭曲、如同活物般微微蠕动的深紫色纹路。这些纹路在昏黄的灯光下明灭不定，仿佛有粘稠的血液在内部流淌、沸腾。丹药本身并无药香散出，反而隐隐透出一股浓烈的、令人作呕的血腥气，以及一种更深层次的、源自生命本能的躁动与暴戾气息。仅仅是看着它，赵峥就感到丹田气海中的灵力不受控制地微微躁动起来，一股原始的、想要撕碎一切的毁灭冲动悄然滋生。
右边，是一个扁平的黑色玉盒。
玉盒材质非金非玉，触手冰凉刺骨，表面没有任何纹饰，光滑如镜，却仿佛能吸收周围的光线，使得盒身周围的光线都微微扭曲、黯淡下去。盒子并未完全盖严，露出一道极细的缝隙。从缝隙中，隐约可见盒内铺着黑色的丝绒，其上整齐地排列着三枚细如牛毛的银针。
针体极其纤细，短小，不过寸许长，在昏暗光线下几乎难以看清。然而，当赵峥的目光不由自主地投向那缝隙时，一股难以形容的阴寒瞬间攫住了他的神魂！那并非物理上的寒冷，而是一种直透灵魂、冻结思维的恶毒阴气！仿佛有无数细小的冰针，顺着他的视线直接刺入他的识海深处，带来一阵尖锐的刺痛和瞬间的恍惚。他闷哼一声，脸色霎时变得惨白如纸，慌忙移开视线，心脏狂跳不止，背后瞬间被冷汗浸透。
“认得么？”周厉的声音响起，如同冰锥凿击着赵峥紧绷的神经。
赵峥艰难地吞咽了一口唾沫，喉咙干涩得发疼。他的目光死死盯着那枚暗红色的诡异丹药，声音带着无法抑制的颤抖：“这…这难道是…爆元丹？”他曾在一些极其隐秘、描述禁忌丹药的残破古籍上看到过类似的记载——以燃烧本源精血、透支生命潜力为代价，短时间内强行拔升修为境界，霸道绝伦，后患无穷！
“眼光不错。”周厉的声音平淡无波，仿佛在谈论一件寻常物品，“服下此丹，半个时辰内，可令你修为暂时突破至炼气后期巅峰，甚至…触摸到筑基门槛的门槛。”他枯瘦的手指轻轻点向那枚散发着妖异血光的丹药，“代价么…自然是有的。根基损毁三成，精血亏空，寿元折损。若过度催发药力，爆体而亡亦是寻常。”
根基损毁三成！寿元折损！爆体而亡！
每一个字都像重锤砸在赵峥心上，让他脸色更加惨白，眼中闪过一丝本能的恐惧。但他没有退缩，反而猛地一咬牙，眼中血丝密布，那是对林衍刻骨的恨意和对龟甲贪婪的欲望压倒了恐惧。他嘶声道：“弟子明白！只要能完成师兄所托，弟子甘愿承受！”
“很好。”周厉的指尖移向那个散发着不祥气息的黑色玉盒，“此物，名为‘锁魂针’。”他伸出枯瘦的食指，用指甲极其小心地、如同对待最脆弱的琉璃般，轻轻拨开盒盖。
盒盖开启的瞬间，一股更加浓郁、仿佛能冻结灵魂的阴寒煞气猛地弥漫开来！石室内的温度仿佛骤然下降，连摇曳的油灯火苗都猛地一矮，颜色变得幽绿了几分。盒内铺着墨玉般的丝绒，三枚细如牛毛的银针静静躺在其中。它们太细了，在昏暗光线下几乎难以看清实体，更像是一缕缕凝聚成形的、极致的阴寒与恶毒。
“以秘法淬炼，内含七种阴煞之气，专伤神魂。”周厉的声音如同寒冰摩擦，“中此针者，初时不过微麻，如同蚊虫叮咬。然阴煞入髓，侵魂蚀魄，如跗骨之蛆，难以驱除。轻则神魂剧痛，意志崩溃，神智昏聩，修为停滞；重则识海枯竭，魂魄离散，形同废人，生不如死。”他的指尖悬停在玉盒上方，并未真正触碰那细针，仿佛那针本身便是活着的剧毒之物。
“此针极其阴毒，炼制不易，反噬亦强。催动时需以自身精血为引，心神相连。若对方神魂之力远强于你，或针体被毁，煞气反冲，施术者首当其冲，神魂重创，非疯即傻。”周厉抬眼，那深潭般的目光再次锁定赵峥，带着一种审视工具承受极限的漠然，“你，敢用么？”
神魂重创！非疯即傻！
赵峥的身体不由自主地剧烈颤抖起来，牙齿咯咯作响。爆元丹的代价是毁灭肉身根基，而这锁魂针的反噬，却是直接毁灭灵魂！他看着那三枚细如牛毛、却散发着恐怖阴煞之气的银针，仿佛看到了通往地狱的钥匙。
但眼前，却不由自主地浮现出林衍那张平静的脸，还有那枚该死的、散发着澄澈灵光的聚气丹！屈辱、愤恨、以及内心深处对那龟甲所代表力量的、无法抑制的贪婪，如同最炽烈的毒火，瞬间吞噬了他所有的恐惧！
“弟子敢！”赵峥猛地抬起头，双眼赤红如血，额角青筋暴突，面容因极致的疯狂而扭曲狰狞，声音嘶哑如同野兽低吼，“只要能拿下林衍，夺回那邪门龟甲献给师兄！弟子万死不辞！神魂俱灭，亦在所不惜！”
“万死不辞？”周厉嘴角那道冰冷的弧度似乎加深了一丝，带着一丝难以言喻的残酷意味。他枯瘦的手指轻轻拈起桌上那枚暗红如凝固血块、表面紫色魔纹蠕动的爆元丹。丹药脱离桌面，那股浓郁的血腥气与暴戾的生命躁动感瞬间变得更加鲜明，几乎化为实质的冲击，让赵峥的呼吸都为之一窒。
“证明给我看。”周厉的声音毫无温度，如同宣判。他两指捏着那枚妖异的丹药，手臂平伸，越过石桌，递到赵峥面前。昏黄的油灯光晕下，那丹药仿佛一颗微缩的、搏动的心脏，散发着致命而诱惑的气息。
赵峥的瞳孔骤然收缩！他没想到“证明”来得如此之快，如此直接！这枚爆元丹，此刻不再是提升力量的希望之匙，而是赤裸裸的投名状，是通往深渊的门票！剧痛、根基损毁、寿元折损、甚至爆体而亡…这些代价如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上他的心脏，带来剧烈的绞痛和窒息般的恐惧。他的身体本能地向后瑟缩了一下，喉结上下滚动，干涩的喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声。
石桌后，周厉的目光如同两柄淬了万年寒冰的匕首，无声地钉在他脸上。那目光里没有任何催促，只有一片深不见底的漠然和审视。仿佛在说：路已指明，踏不踏入，在你一念。若连这点代价都不敢承受，又有何资格觊觎那龟甲之力？又有何价值值得他周厉赐下重器？
这无声的压迫比任何呵斥都更令人绝望。赵峥的牙齿深深嵌入下唇，一丝腥甜的铁锈味在口腔中弥漫开。他眼前再次闪过林衍的脸，闪过那枚上品聚气丹的光泽，闪过龟甲上玄奥纹路的模糊光影…屈辱、嫉妒、贪婪，最终汇聚成一股毁灭一切的疯狂洪流，瞬间冲垮了理智的堤坝！
“弟子…遵命！”
一声如同困兽濒死的嘶吼从喉咙深处迸发！赵峥猛地伸出剧烈颤抖的手，一把抓向周厉指间那枚爆元丹！指尖触及丹药的瞬间，一股灼热、滑腻、带着强烈生命躁动的触感传来，仿佛握住的不是丹药，而是一块刚从岩浆里捞出的、搏动的血肉！
没有丝毫犹豫，带着一种破釜沉舟、同归于尽的狰狞，赵峥将这颗妖异的血丹狠狠塞入口中！