钦天监废墟的搜寻，最终只带回了一片染血的蟒袍碎片和半颗诡异的血珠。希望如同被风吹散的灰烬，留下的只有更深的迷茫与彻骨的寒意。赵棠的下落，成了一个缠绕着幽冥气息的、无解的谜团。
而与此同时，另一重更加缓慢、却更加无孔不入的恐惧，正如同悄然蔓延的苔藓，一点点蚕食着劫后余生的京城。
那扇高悬于北方天际、藏匿于翻滚黑云之中的青铜巨门，虽不再剧烈晃动，但其上那道细微的裂缝，却如同一个无法愈合的溃烂伤口，持续不断地向外渗漏着来自另一个世界的、阴冷死寂的幽冥气息。
这气息，稀薄，却无处不在。
【起：无声的侵蚀】
最初的异变，细微得几乎让人忽略。
京郊，老农蹲在田埂上，愁容满面地捏着一把枯黄的麦穗。不是干旱，不是虫害，这些麦子像是被抽干了魂儿，从根茎开始泛起一种不祥的灰败，麦穗干瘪，轻轻一搓就化作粉末，带着一股子难以言喻的、类似墓土的腥气。
“邪门了……真是邪门了……”老农喃喃自语，眼中有恐惧，更有绝望。一年的收成，眼看就这么莫名其妙地毁了。类似的景象，在京畿之地的农田里零星出现，如同皮肤上悄然蔓延的癣疥。
城内，水井的味道开始变得有些涩口，细心的人能尝出一丝若有若无的铁锈味。体弱多病的人家，夜里开始被相似的噩梦惊扰——梦里没有具体的形象，只有无边无际的灰雾和一种令人窒息的、冰冷的窥伺感。醒来后往往心悸盗汗，病情迁延不愈。
人们私下窃窃私语，将这一切归咎于战火的余孽或是惊扰了地下的亡灵，烧香拜佛者日渐增多，空气中除了硝烟和药味，又混入了淡淡的香火气。
【承：异化的征兆】
当异变从植物延伸到活物时，恐慌才开始真正发酵。
护城河畔，浣衣的妇人惊恐地发现，捞起来的鱼有些不对劲。眼睛浑浊呆滞，鳞片失去光泽，甚至有些鱼的嘴角生出细密的、肉芽般的诡异触须，散发着腐臭。野狗群在夜间废墟中游荡，发出的不再是吠叫，而是如同婴儿啼哭般、断断续续的哀嚎，绿油油的眼睛里闪烁着狂躁的光芒。
更骇人的事情发生在一次夜巡中。一队士兵在清理废弃坊市时，遭遇了几只硕大无比、毛皮脱落、露出粉红色肌肉的老鼠。这些老鼠不怕人，反而主动攻击，速度快得惊人，牙齿锋利得能咬穿皮靴，带着一股同归于尽的疯狂。虽然最终被乱刀砍死，但被咬伤的士兵伤口迅速发黑溃烂，高烧说胡话，军医验看后，面色凝重地摇头：“不是寻常的疫病，伤口沾了阴邪之气，难办。”
消息像冷水滴入热油锅，瞬间炸开。人们这才惊恐地意识到，那场大战留下的，不仅仅是废墟和死亡，还有一种更诡异、更根本的“污染”，正从土地、水源、乃至生灵层面，悄然改变着一切。
临时枢密院内，气氛压抑。李存仁将各地报来的异状文书重重放下，揉着剧痛的额角。
“不是偶然。”他声音沙哑，“京畿三县，皆有类似上报。作物枯败，牲畜躁郁伤人，体弱者噩梦缠身，甚至出现……出现形体异化之兆！”
一位掌管星象堪舆的老臣颤巍巍出列，脸色苍白：“相爷，老夫连日观察，地脉之气已被扰动。那巨门裂缝中渗出的幽冥气息，至阴至寒，虽细微如尘，却无孔不入。它正在缓慢地……改写这片土地的‘规则’。长久下去，恐非人畜不适，而是……万物凋零，阴阳逆乱啊！”
“可能阻断？”老亲王沉声问，眉宇间是化不开的忧色。
老臣绝望摇头：“难！此气非风非雾，乃异界法则之显化，寻常手段根本无法隔绝。除非源头断绝，或者有至阳至刚之力持续净化天地，否则……此消彼长，侵蚀只会日益加深，范围不断扩大。”