刑部大牢最深处的死囚牢房，弥漫着浓重的血腥与腐朽气息。墙壁上凝结着暗褐色的污渍，墙角散落着几根沾血的稻草。赵恒蜷缩在冰冷的石床上，玄色蟒袍早已污秽不堪，金线黯淡无光。他昔日高傲的头颅低垂，散乱的发丝遮住了半张脸，露出的下颌线条紧绷，嘴唇干裂，渗着血丝。那双曾经意气风发的眼睛，此刻只剩下深不见底的怨毒与绝望。
牢门外的甬道尽头，隐约传来刑具碰撞的声响和犯人凄厉的哀嚎，像钝刀子割着他的神经。他知道，周正和陈默此刻定在隔壁的刑讯室里，用尽手段撬开张九龄、赵贵，甚至是他府上那些管事、心腹的嘴。每一句供词，都像一根烧红的铁钉，狠狠钉进他的棺材板。
“殿下…”一个沙哑如破锣的声音在牢门外的阴影里响起，是刘琨的心腹老仆刘福，不知用了什么法子竟混了进来。他佝偻着身子，声音压得极低，带着一种行将就木的腐朽气，“外面…外面天翻地覆了。锦绣庄、永通钱庄…全被抄了底掉。周正那老匹夫拿着从庄子里搜出的密账，正带着人…挨个清点您名下的田庄、铺子…连…连冷宫那边…”
“冷宫？！”赵恒猛地抬头，眼中血丝密布，像一头被逼入绝境的困兽，“他们…他们查到冷宫了？！”
“是…是…”刘福的声音抖得不成样子，“密账上…有笔…有笔三万两的银子，流向…流向冷宫废苑的修缮…还有…还有几笔采买，记着‘引魂香’百斤，‘养尸土’十车…‘阴年阴月阴时’的…童男童女心头血…各三坛…”他说到后面，声音几乎细不可闻，带着难以言喻的恐惧。
赵恒浑身剧震，脸色瞬间惨白如纸，随即又涌上一股病态的潮红。引魂香！养尸土！心头血！这些幽冥门用来“供奉”邪物的东西，竟然被白纸黑字记在了他的账上！这哪里是密账，分明是催命符！是赵宸那个贱种钉死他的铁证！
“完了…全完了…”赵恒喃喃自语，眼神涣散了一瞬，但随即又被更深的疯狂取代。他猛地扑到牢门前，双手死死抓住冰冷的铁栅，指节因用力而发白，指甲刮在铁条上发出刺耳的声响，“不！本王还没输！本王还有…还有‘门主’！”
他眼中闪过一丝孤注一掷的狠厉，猛地扯下腰间一块早已蒙尘的蟠龙玉佩——那是他成年时父皇所赐，也是他身份的象征。他咬破自己的食指，不顾疼痛，用涌出的鲜血在玉佩背面飞快地划下几个扭曲诡异的符文——那是“门主”当年留给他的紧急联络印记！
“刘福！”赵恒的声音嘶哑而急促，带着一种近乎癫狂的决绝，“把这个…送到老地方！告诉‘门主’！只要他助本王脱困，渡过此劫！本王…本王愿将江北三郡之地，尽数划归幽冥门！愿…愿以半数皇族血脉为祭！助他…助他彻底复苏！君临天下！”
刘福浑浊的老眼猛地瞪大，倒吸一口凉气，浑身抖如筛糠。江北三郡！半数皇族血脉！这…这是要将整个大梁江山和赵氏宗族都卖了啊！但他不敢犹豫，颤抖着接过那枚沾满赵恒鲜血的玉佩，如同接过一块烧红的烙铁，深深看了赵恒一眼，转身便消失在牢房甬道深沉的黑暗里。
与此同时，皇宫深处，靠近冷宫废苑的角落。这里远离前朝的喧嚣，宫墙斑驳，爬满枯藤，连空气都仿佛凝滞着百年不散的阴冷与死寂。一座几乎被遗忘的偏殿，朱漆剥落，门窗紧闭，檐角挂着残破的蛛网。
殿内没有点灯，只有窗外惨淡的月光勉强勾勒出模糊的轮廓。一个穿着素色旧袍的身影静静立在窗边，背对着门口，身形略显单薄，却透着一股与年龄不符的沉静与阴郁。正是四皇子赵稷。
他手中把玩着一枚鸽卵大小、通体漆黑的珠子。那珠子非金非玉，触手冰凉，表面光滑如镜，内里却仿佛有粘稠的墨汁在缓缓流动，偶尔闪过一丝极其微弱的、不祥的幽绿光泽。这是“门主”赐予他的“幽冥珠”，用以接收密令。