距离苏墨齐失踪已过去四五日，夏桐深知苏家这庞大的家业不能乱，她必须亲自回去坐镇。
回到苏府，气氛明显不同往日。
下人们虽依旧恭敬，但眼神中多了几分揣测。
一些倚老卖老的管事，或是原本就心存异心的旁支，见主心骨生死未卜，便开始蠢蠢欲动。
夏桐拖着沉重的身子，第一时间召集所有管事于前厅。
她依旧是一身常服，腹部高高隆起，脸色因连日劳累和忧心而苍白，但脊背挺得笔直，端坐于主位之上，目光平静地扫过下方神色各异的众人。
“老爷外出遇险，至今未归。但府中一切事务还需照旧运行。各铺子、田庄、账房，需各司其职，不得有误。若有急事，皆由我决断。”
话音刚落，一个负责采买的旁支管事便按捺不住，出列躬身，语气带着几分担忧实则试探：“夫人，并非小的多嘴，只是……大爷如今情况不明，这府中内外开销巨大，是否……该收缩些，以备不时之需？也好……也好为将来打算。”
他这话，隐隐是在暗示苏墨齐回不来了，让夏桐早做守寡的准备。
厅内瞬间一片寂静，所有人的目光都聚焦在夏桐身上。
夏桐眼皮都未抬一下，只端起手边的安胎药，轻轻吹了吹，慢条斯理地喝了一口。
放下药碗，她这才抬眼看向那管事，“张管事是在教我做事？”
那管事被她看得心头一惊，连忙低头：“小的不敢，只是……”
“没有只是。老爷临行前将家业托付于我，我便做得了一日的主！收缩？以备不时之需？你是觉得我苏家已经山穷水尽，还是认定墨齐回不来了？”
那张管事吓得噗通一声跪倒在地，冷汗直流：“小的失言！小的绝无此意！”
夏桐却不看他，目光缓缓扫过其他管事，每一个字都掷地有声：“你们都给我听好了，老爷只是暂时未归，苏家天塌不下来！谁敢在这个节骨眼上怠慢职守、搬弄是非、或者动什么不该动的心思，一律按家规重处，绝不姑息！撵出府去都是轻的，仔细你们的皮！”
“是！是！夫人！”众管事被她的气势所慑，纷纷躬身应诺，再无一人敢有异议。
那名张管事当即便被夺了差事，打了板子，瞬间震慑住了所有不安分的心思。
接下来的几日，她强撑着精神，每日听取各处汇报，处理庶务，批阅账本，将偌大一个苏府打理得井井有条，仿佛苏墨齐只是出了一趟远门。
唯有在夜深人静，独自抚着肚子，对着空荡荡的床榻时，那无尽的担忧与思念才会如潮水般将她淹没。
而就在几天前，下游十几里外，一个名为芦水村的偏僻村落。
天色渐晚，村民谢阿满和弟弟谢阿鱼在村外的河边收拾渔网，准备回家。
连日大雨让河水涨了不少，也冲下来不少杂物。
“姐！你看那边！是不是个人？”眼尖的谢阿鱼忽然指着河岸边一团被水草和树枝缠绕的黑影叫道。
谢阿满胆子大些，凑近一看，果然是个穿着深色锦袍的男人，脸朝下趴在浅滩上，一动不动。
两人费了好大力气才将人拖上岸，翻过身来。
只见这人面色苍白如纸，嘴唇泛紫，额头有一处磕碰的伤口，早已凝固，呼吸微弱但胸口尚有余温。