季博达蹲在厨房后门的阴影里，指尖无意识地摩挲着一块烤焦的木薯皮。早些时候，他曾装作天真地问德彪：
我们国家叫什么名字呀？
德彪——困惑地挠了挠卷曲的头发：国家？就是……就是这里啊。他张开双臂划了个圆，把自家的泥房子、村落中心的铁皮屋和远处的香蕉林都圈了进去。
到了童子营后，众人的反应更让人心凉。一个总把破布娃娃绑在背上的小女孩，突然惊恐地捂住耳朵：不能说！说了帕帕爸爸会生气！她脏兮兮的脚趾在红土里抠出几个小坑，像是要挖个洞把自己埋进去。
今天轮到季博达帮厨。他故意打翻一筐木薯，在年迈的厨娘骂骂咧咧弯腰去捡时，凑近小声问：
嬷嬷，我们是在刚果吗？
老妇人枯枝般的手指突然僵住。她浑浊的眼珠左右转动——这个动作季博达很熟悉，是人在警惕监听时的本能反应。
小鬼想找死？她沙哑的嗓音像砂纸摩擦铁桶，在这里只有帕帕爸爸的地盘，没有。
砧板上砍骨刀的寒光映在她皱纹里，季博达注意到她左手小指缺了一截——整齐的切口，绝对是刑罚而非意外。
夜晚躺在通铺上时，季博达在脑海中拼凑线索：
1.植被类型：热带雨林向稀树草原过渡带
2.语言特征：听不出来
3.货币残片：都是美元
（推测：刚果河流域某处）
但具体是刚果（金）还是刚果（布），甚至是中非共和国边境？没有地图，没有网络，连张过期报纸都是奢望。
隔壁床的德彪在睡梦中磨牙，声音像鬣狗啃骨头。季博达悄悄从草垫下摸出珍藏的——那是用木炭在树皮上画的简陋示意图：
-▲代表有卫兵的了望塔