权衡片刻，默言心中有了决断。一个熟悉北部海域，甚至接触过“幽灵三角”边缘的向导，确实是他目前急需的。完全拒绝风险过高，但盲目信任更是愚蠢。
此刻，【回音贝】的另一半尚未送达霍华德手中，默言无法通过霍华德的情报网络对老海狼的背景进行核查。他只能更多地依靠现场的观察、直觉，以及之前在港口零星听到的关于这个老水手的只言片语。
“你的佣金要求，我可以接受一半作为定金，抵达目标区域外围后支付剩余部分。你的航行建议，我们会认真考虑，但最终决定权在我。”默言开口，语气不容置疑。
他没有完全答应对方的条件，保留了主动权。
接着，他话锋一转，目光更加深沉地盯着老海狼。“我可以雇佣你，‘老海狼’。但你要记住，上了‘破晓号’，我的规矩才是规矩。你的经验或许宝贵，但我需要的是忠诚的合作，钱给你是想购买你的忠诚，而不是别的心思。”
这番话既是承诺也是警告。老海狼身体微微一僵，随即脸上堆起更多的笑容。
“当然，当然！船长您放心，老头我明白规矩，一定尽心尽力！”
默言微微颔首，转头对巴瑞特说道。
“给‘老海狼’安排一个舱位。他是我们的客人，也是临时船员。”
他特意在“客人”和“临时”上稍微加重了语气。
巴瑞特会意，粗声答道：“明白，船长。”
在老海狼被带下去安排住宿后，默言立刻将巴瑞特和艾莉安娜叫到一边，低声交代。
“巴瑞特，安排两个机灵、面孔生的兄弟，去港口悄悄打听一下这个‘老海狼’最近的动向，他跟哪些人接触过，有没有欠下什么赌债或者惹上什么麻烦。不要声张。”
“艾莉安娜，航行期间，留意他提供的所有导航建议，与我们的海图和你的感知进行交叉验证。他的话，不能全信。”
两人立刻领命而去。默言站在船舷边，望着浑浊的港口海水。
雇佣老海狼是一场基于当前信息不足下的风险投资。他利用了己方刚刚建立的威望，暂时压制了对方可能存在的异心，但同时，他也毫不犹豫地加大了监视和控制的力度。
在这片危机四伏的海域，信任是一种奢侈品，通往“幽灵三角”的航路上，除了自然的凶险，人心的诡谲同样是需要时刻警惕的暗礁。