成功摆脱“血帆”舰队的追击后，破晓号拖着伤痕累累的船体，急需一处安全的避风港进行彻底维修。
艾莉安娜根据海图和萨尔瓦多对周边岛屿地质特性的了解，选定了一处远离主要航路、被大片珊瑚礁环绕的无人小岛。
岛屿在地图上只有一个模糊的标记——“碎礁屿”，以其复杂的水下环境和缺乏淡水而闻名，正适合暂时隐匿行踪。
破晓号小心翼翼地穿过仅容一船通过的狭窄水道，驶入了一片被珊瑚礁环抱、风平浪静的内湾。
海水清澈见底，色彩斑斓的鱼群在珊瑚丛中穿梭，与不久前炮火连天的海面仿佛是两个世界。
然而，这片宁静很快就被打破了。
就在船员们刚刚抛下锚链，准备开始检修工作时，从岛屿另一侧，一片茂密的红树林后方，突然传来一声沉闷而非同寻常的爆炸声！
“轰——！”
声音并不算震耳欲聋，但伴随着爆炸声，一股带着刺鼻硝烟和奇异焦糊味的黑烟升腾而起，惊起了林间的大群海鸟。
“什么情况？！”
巴瑞特立刻抓起战斧，警惕地望向爆炸传来的方向。
“这鬼地方还有别人？”
默言眉头微皱，示意大家保持安静。
他侧耳倾听，除了海鸟的惊叫和风吹过树林的沙沙声，似乎还隐约听到了一个尖细、亢奋，甚至有些语无伦次的声音。
“……哈哈哈！成功了！我就知道比例没问题！呃……好像跳弹角度还是偏了五度？不对，是引信延迟的问题！下次加点红曜石粉末试试……”
声音的主人似乎完全沉浸在自己的世界里。
萨尔瓦多抽了抽鼻子，火焰般的眉毛挑了起来。
“嗯？这味道……是黑火药，但混合了硫磺、某种油脂，还有……星苔的孢子？奇怪的配方，爆炸威力似乎被刻意约束了，但很不稳定。”
出于谨慎和一丝好奇，默言决定带一小队人前去探查。
留下大部分船员继续维修船只，他带着巴瑞特、艾莉安娜以及按捺不住好奇心的萨尔瓦多，乘坐小艇，绕向岛屿的另一侧。
穿过一片杂乱的红树林，眼前的景象让众人一怔。
这里与其说是一个“实验室”，不如说是一个被反复轰炸过的试验场。
一片不大的空地上，焦黑的坑洞随处可见，周围的树木要么被熏得漆黑，要么被炸得只剩下半截。
空地中央，立着一个只能用“破烂”来形容的工棚——它由捡来的船板、锈蚀的铁皮和防水的油布勉强拼凑而成，棚顶塌了一半，四面漏风，此刻正从缝隙里向外冒着缕缕青烟。
工棚门口，堆满了各种奇形怪状的玻璃器皿、缠绕着铜线的金属线圈、以及一堆堆颜色各异、散发着可疑气味的粉末和矿石。
而这场面的制造者，正背对着他们，蹲在一个焦黑的新坑前，手舞足蹈地比划着。
他身材矮小，比萨尔瓦多还要矮上一头，瘦削但动作极其敏捷，穿着一件沾满污渍、烧出无数破洞的皮质工作服，尖长的耳朵从乱糟糟的、如同被电击过的绿色头发中支棱出来。
显然，这是一位地精。
“哈哈！完美！只要再调整一下弹壳的厚度……”
地精兴奋地自言自语，完全没注意到身后的不速之客。
他拿起一个看起来像是粗糙铁皮罐头、后面还拖着一段怪异引信的东西，就要往旁边一个简陋的、类似投石索的装置上安装。
“喂！那个绿皮小子！你手里拿的是什么玩意儿？”萨尔瓦多忍不住用他那大嗓门吼道，矮人对这种看起来就危险又不稳定的造物有着本能的兴趣。
地精被吓了一跳，猛地转过身。他的脸上也满是黑灰，只有一双巨大的、如同琥珀般的眼睛闪烁着狂热和智慧的光芒。