苍曜带领的小队，如同融入林间的阴影，悄无声息地向着西南石林疾行。越是靠近石林，周遭的环境便越发显得异常。原本生机勃勃的林木逐渐变得稀疏，树叶卷曲发黄，空气中弥漫着一股混合着尘土与隐约腐臭的沉闷气息。鸟兽的踪迹几乎绝迹，只剩下风穿过嶙峋怪石时发出的、如同呜咽般的声响。
抵达石林边缘时，眼前的景象让所有战士都心头一沉。
目光所及之处，是一片无边无际、由灰白色巨石构成的迷宫。这些巨石千奇百怪，有的如利剑直插云霄，有的如巨兽匍匐在地，无数大小不一的洞穴和裂隙遍布其中，深不见底，仿佛一张张等待吞噬生命的巨口。更令人不安的是，在许多巨石的底部，可以看到明显的、如同被泼洒了墨汁般的黑色污迹，附近的土壤板结发黑，寸草不生。空气中那股邪异的气息在这里变得浓郁起来，隐隐刺激着众人的鼻腔和神经。
“保持警戒，三人一组，交替掩护前进。”苍曜的声音低沉而冷静，打破了令人压抑的寂静。他金银异瞳锐利地扫视着前方错综复杂的路径，试图从中找出石爪小队可能留下的痕迹，或者说……他们遭遇不测的线索。
小队依照命令，迅速变换阵型，小心翼翼地踏入石林。
内部的光线顿时黯淡下来，高大的石柱投下扭曲的阴影，将本就复杂的路径切割得更加支离破碎。脚下是松软的、掺杂着碎石的黑土，行走其上，几乎发不出声音，反而更添几分诡秘。
苍曜俯身，在一块岩石的底部，发现了几道凌乱且深陷的爪印，以及几滴早已干涸发黑的血液。他捻起一点带血的泥土，放在鼻尖轻嗅，除了血腥，还有那熟悉的、令人作呕的邪能残留。
“他们在这里遭遇了袭击。”烈风蹲在旁边，脸色凝重地低声道。
苍曜点了点头，目光顺着爪印和零星的血迹指向石林深处。“跟上。”
队伍继续深入，气氛愈发紧张。战士们紧握着武器，耳朵警惕地竖立，捕捉着任何一丝不寻常的动静。除了风声和自己的心跳，石林内部死寂得可怕。
突然，走在侧翼的一名战士猛地停下脚步，低喝道：“有声音！”
所有人瞬间屏住呼吸。
一阵极其细微、若有若无的、仿佛无数人压低了嗓子在窃窃私语的声音，从前方一个巨大的洞穴深处飘了出来。那声音混乱而粘稠，听不清具体内容，却像冰冷的蛇一样钻进耳朵，搅得人心神不宁，莫名的烦躁感和隐约的眩晕开始侵袭一些意志稍弱的战士。
“固守心神！”苍曜沉声喝道，同时周身散发出一股柔和的银色光晕，将小队成员笼罩在内。银狼之力带着威严与守护的气息，暂时驱散了那诡异低语的影响。
“王，声音是从那个洞里传出来的。”烈风指向那个黑黢黢的、不断飘出低语的洞口。洞口边缘，可以看到更多杂乱的脚印和拖拽的痕迹。
毫无疑问，石爪小队很可能就是被引向了这里，或者……被拖了进去。
苍曜眼神一厉。明知山有虎，偏向虎山行。到了这里，已经没有退路。
他打了个手势，小队立刻呈战斗队形，向着洞口缓缓逼近。
就在他们距离洞口还有十余米时，异变陡生！
“嗬……嗬……”
伴随着嘶哑诡异的喘息声，数道黑影猛地从洞口旁几处岩石的阴影中扑了出来！
那不再是兽人，甚至不再是完整的生物！它们有着近似人形的轮廓，但身体扭曲，皮肤呈现出一种不健康的灰败色，上面布满皲裂的黑色纹路。它们的眼睛空洞无神，只剩下两点微弱的红光，嘴巴张大到不可思议的程度，流淌着粘稠的黑色涎液，四肢着地，以一种极其不协调的、如同提线木偶般的动作，疯狂地扑向小队！