皇家仪仗浩浩荡荡返回紫禁城，那场秋狩的惊险与短暂平和仿佛被遗落在苍莽山麓的秋风里。京城的气氛，明显不同以往。街市依旧繁华，但往来百姓的眼神中多了几分闪烁与窃窃私语；宫门守卫的查验似乎格外严格，空气里弥漫着一种无形的紧绷。
沈清弦被直接送回了长春宫，宫门外的守卫明显增加了，与其说是保护，不如说是某种程度的监视与隔离。她心中明了，这是风暴来临前的必然。她强迫自己静下心来，每日按时用药，在宫院内缓慢散步，面上不露半分异色，心中却时刻关注着前朝的动静。
返京后的第一次大朝会，在一种山雨欲来的压抑中如期举行。
金銮殿上，百官肃立。蟠龙金柱巍峨，琉璃瓦反射着秋日清冷的光。萧彻高踞龙椅之上，身着玄黑十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，珠玉垂落，遮挡住他部分神情，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。他周身散发着比往日更甚的威压，如同暴风雨前积聚的浓云，让整个大殿鸦雀无声，落针可闻。
例行政务奏报完毕后，短暂的寂静如同绷紧的弓弦。
终于，一名身着青色御史官服、面容清癯、眼神却异常锐利的中年官员，手持玉笏，大步出班，躬身行礼，声音洪亮却带着一股慷慨激昂之气：
“臣，御史台侍御史，周正，有本启奏！”
来了。
殿内所有人心头都是一紧，目光或明或暗地投向他。站在武官队列前端的沈擎宇，拳头在袖中骤然握紧，虎目含威，死死盯着那御史的背影。
萧彻冕旒微动，看不清眼神，只从珠玉后传来淡漠的声音：“讲。”
周正深吸一口气，仿佛积聚了全身的力气，朗声道：“陛下！近日京城流言汹汹，皆指向宫中沈贵妃！言其行为诡异，不似常人，昔有宫宴失仪、御前狂悖，近有秋狩遇刺，疑点重重！更有甚者，坊间皆传，此乃妖邪附体、狐媚惑主之兆！巫蛊旧事，言犹在耳！此等妖异，留于宫闱，非但不能延绵皇嗣，匡扶君德，反而秽乱宫禁，动摇国本！臣恳请陛下，明察秋毫，远妖邪，清君侧！为江山社稷计，严惩沈氏，以正朝纲，以安天下民心！”
他话音甫落，又有三四名言官紧随其后，纷纷出列附议。
“陛下！周御史所言极是！沈氏种种行径，确与常理不合！岂能以‘疯癫’二字轻掩？恐是邪术作祟，蛊惑圣心！”
“陛下！祖宗家法，宫闱重地，岂容妖邪存留？若不严加处置，恐酿成吕武之祸啊！”
“臣附议！请陛下以大局为重，割舍私情，严惩妖妃！”
字字诛心，句句见血！他们将沈清弦所有的“异常”行为都与“妖邪”挂钩，将秋狩遇刺扭曲为“疑点重重”，甚至抬出“吕武之祸”这等前朝女祸亡国的例子，其心可诛！
殿内气氛瞬间降至冰点。
一部分须发皆白、思想保守的老臣，闻言不住颔首，显然对此论调深以为然。他们本就对沈清弦之前的“疯癫”行为颇有微词，如今更是深信不疑。另一些对沈家军功起家、手握兵权本就心存忌惮的官员，或是暗中已被太后或其他势力收买之人，也趁机附和，一时间，请求严惩沈贵妃的声音竟在殿内形成了不小的声浪。
而支持萧彻近来一些革新举措的年轻官员，或因沈擎宇关系而倾向沈清弦的武将们，则大多保持了沉默。他们或蹙眉思索，或面露担忧，或偷偷观察着龙椅上那位至高无上的帝王。此刻贸然出头，不仅可能引火烧身，更可能将事情推向更不可控的方向。改革派需要权衡，维护沈清弦是否会影响到陛下推行新政的大局；武将们则投鼠忌器，生怕给沈擎宇和沈家带来更大的麻烦。
沈擎宇胸膛剧烈起伏，额角青筋暴起，牙关紧咬，几乎要控制不住冲出去将那些满口胡言的御史撕碎！但他牢记着妹妹的叮嘱，更明白此刻自己任何冲动的言行，都只会将她推向更危险的境地。他只能死死忍着，那压抑的怒火几乎要将他灼烧。
所有的目光，最终都聚焦在了龙椅之上。