贾琮小院里的欢声笑语，并未因东府传来的那点不和谐插曲而消退。王熙凤三言两语便将话题岔开，席间很快便又重新热闹起来。
黛玉抿了一口果子露，眼波流转，看向贾琮，唇角微弯：“三哥哥如今在外面有了职事，不觉得跟我们嬉闹失了身份嘛？”
贾琮笑着举杯：“林妹妹又说笑了。任他外间风雨，回到家中，能与姐妹们一同饮酒说笑，便是最难得的快活。”他目光扫过在场诸人，迎春的温柔，探春的爽利，惜春的纯真，宝钗的端雅，黛玉的灵秀，还有李纨的慈和与王熙凤那掩藏在泼辣下的精明，这些都构成了他在这个时代难得的温情寄托。
迎春也难得的开口道：“三弟，不管你在外面如何，姐妹们都会惦记着你！”
傲娇的黛玉翻了翻白眼，小声念叨，“谁要惦记他……”
与此同时，宁国府内，贾蓉捂着仍旧隐隐作痛的脸颊和腰腹，独自缩在自己冷清的房间里。白日里被父亲贾珍当众责打，甚至还被下人唾面的屈辱，以及晚间莫名其妙被“贾蔷的人”伏击的疼痛与恐惧，如同毒蛇般啃噬着他的心。
不错，韩烈安排殴打贾蓉的人，故意说漏了几句“蔷大爷吩咐”之类的话，让贾蓉以为是贾蔷安排的人毒打他。
贾蓉在自己屋中灌了几口冷酒，非但没能浇灭胸中块垒，反而让那股邪火越烧越旺。脑海中不断回响着妓子芸娘“若不去，一辈子被人踩在脚下”的蛊惑，以及那些殴打他的人提到的“蔷大爷”。凭什么？凭什么他贾蔷一个残废，一个过继来的野种，能夺走原本属于他的一切？爵位，家产，还有……他不由自主地想到了秦可卿。
今日回府时，他恍惚间似乎瞥见天香楼那边，秦可卿正由宝珠扶着在廊下走动，虽依旧柔弱，但眉宇间那股死气消散了，竟透出几分惊心动魄的容光来。这变化落在他眼中，非但没有半分喜悦，反而如同火上浇油——定是贾珍那个老禽兽！定是那老畜生已经得手了！所以那个女人才会这般……这般像是被滋润过的样子！
“啊！”贾蓉低吼一声，将手中的酒杯狠狠掼在地上，碎片四溅。无尽的嫉恨、屈辱和一种被至亲之人背叛的疯狂，彻底淹没了他最后一丝理智。他不敢对积威深重的贾珍如何，但所有的怒火和恐惧，都指向了一个他认为可以、也必须要除掉的目标——贾蔷！
对，让贾蔷死！只要他死了，爵位说不定……说不定还有转机！父亲或许就会不这般折辱责打自己！
这个念头如同魔咒，在他脑中盘旋不去。他猛地站起身，眼中布满血丝，也顾不得脸上身上的伤，一甩袖子，再次出了府门，径直朝着他常去的那家青楼奔去。
他要找一个人，一个前几天在楼里偶然结识的西域番商。那人吹嘘过来自西域的神奇药物，无色无味，能让人死得如同突发急症，连最老练的仵作也查不出端倪。当时他只当是奇闻异谈，此刻却成了他唯一的指望。
在青楼隐秘的雅间里，贾蓉见到了那个高鼻深目、裹着头巾的番商。他压抑着内心的恐惧和激动，语无伦次地表达了来意。