十一月的河西走廊，朔风初起，卷起戈壁滩上的细沙，为金城蒙上了一层淡淡的金辉。这一日的清晨，城楼上的哨兵最先发现了西方的异动——遮天蔽日的烟尘自丝绸之路而来，伴随着若隐若现的驼铃声。
“西方有大队人马靠近！看旗号是西域使团！”哨兵急报。
张辽闻讯，立即与高顺登城远眺。但见烟尘中，各色旌旗招展，当先一杆大旗上绣着西域都护府的徽记。
“是车师前国的旗帜。”张辽目光锐利，“后面跟着龟兹、焉耆、疏勒...看来西域三十六国都派了使团。”
号角声响起，训练有素的朔方军迅速在城西列成迎宾阵势。马忠、张嶷各领一队骑兵分列两侧，邓贤率弓弩手居于后阵。高顺坐镇中军，陷阵营将士肃立如松。
曹操得报，立即率领文武百官登上城楼。今日的他身着丞相朝服，腰佩魏侯金印，气度非凡。
“文远，依你之见，西域各国此来所为何事？”曹操远眺着渐行渐近的使团队伍。
张辽躬身道：“丞相，西域各国向来见风使舵。如今见我军平定西凉，想必是来示好的。”
诸葛亮轻摇羽扇：“亮以为，他们此来，是要确认新的天下共主。”
就在这时，使团前方一骑快马驰来，马上使者高呼：
“西域三十六国使团，奉各国国王之命，特来朝见晋王殿下！”
巳时正，西域使团队伍抵达城西一里处。但见当先一人骑着白色骆驼，身着锦绣王服，正是车师前国国王亲自带队。他身后跟着三十五国的使臣，有的骑着骏马，有的乘着驼轿，个个身着盛装。
使团带来的贡品令人叹为观止：和田美玉堆积如山，西域宝马嘶鸣不断，香料、琥珀、琉璃、珊瑚等奇珍异宝在阳光下熠熠生辉。更有一支特殊的队伍，载着三十六国精心准备的国书和贡品清单。
“开启城门，奏乐相迎！”曹操下令。
城门缓缓开启，礼乐齐鸣。车师前国国王率先下驼，依照西域礼节抚胸行礼：
“车师前国国王卑陆，率西域三十六国使团，特来朝见大晋天子！”
曹操稳步上前，还礼道：“诸位远来辛苦。晋王殿下已在城中设宴，请。”
使团队伍在朔方军的护卫下缓缓入城。围观的西凉百姓看得目瞪口呆，他们从未见过如此盛大的场面。
“那是于阗的美玉！”
“看！大宛的汗血宝马！”
“那些是龟兹的乐师吗？”
百姓们的议论声中，使团队伍来到了城南特意搭建的迎宾台前。
迎宾台上，袁绍端坐九龙宝座，左右分别竖着“晋”字王旗和“天可汗”大旗。今日的他身着十二章纹兖服，头戴十二旒冕冠，威严尽显。
台下，文武百官按品级肃立。左侧以曹操为首的文武要员，右侧则是西域各国使臣。马超率领新整编的西凉铁骑在外围警戒，八万铁骑军容整肃，给西域使臣们留下了深刻印象。
朝贡大典正式开始。司礼官唱喏：
“西域三十六国，朝贡开始——”
车师前国国王卑陆率先上前，行三跪九叩大礼：
“车师前国愿永为大晋藩属，岁岁来朝，年年进贡。特献上和田美玉千斤，西域宝马百匹，恳请晋王殿下笑纳！”
接着是龟兹国使者：
“龟兹国献上琉璃百件，乐师五十人，愿为天朝歌舞升平！”
焉耆国使者献上珍稀香料，疏勒国进贡精美地毯，于阗国送上绝世美玉...各国使臣依次上前，贡品很快堆满了台前的空地。
袁绍面带微笑，一一接受朝贡。每接受一国的朝贡，就有礼官高声宣读赏赐清单：丝绸、茶叶、瓷器...赏赐之丰厚，让西域使臣们喜出望外。
就在朝贡仪式进行到高潮时，车师前国国王卑陆突然再次上前，朗声道：
“晋王殿下平定西凉，威加四海，德被天下。西域三十六国共推殿下为天可汗，愿永世称臣，永为藩属！”
此言一出，全场哗然。“天可汗”乃是游牧民族最高统治者的称号，西域各国将此称号献给袁绍，意味着正式承认他为天下共主。
袁绍显然也没有想到会有这一出，他下意识地看向曹操。只见曹操微微颔首，诸葛亮、贾诩等谋士也都面露赞许之色。
“诸位厚意，本王心领了。”袁绍缓缓起身，“既然诸位推举，本王就勉为其难，接受这天可汗之称。”
顿时，全场爆发出震天的欢呼声。西域使臣们纷纷跪拜，用各自的语言高呼“天可汗”。
曹操适时上前：“殿下既为天可汗，当立碑记功，以传后世。”
袁绍点头：“就依孟德之言。在敦煌立天可汗碑，以记今日之盛事。”
当晚，金城内外灯火通明。袁绍在刺史府设宴款待西域使团，这一次的宴会比以往任何一次都要盛大。
宴会开始前，发生了一个小插曲。龟兹国乐师在演奏时，特意加入了颂扬“天可汗”的乐章。那悠扬的胡琴声和激昂的鼓点，让在座的所有人都为之动容。