月牙泉的绿洲，如同镶嵌在金色沙海中的一块祖母绿，曾短暂地给予马超和他的西凉残军以生命的甘霖与虚幻的希望。清冽的泉水滋润了干裂的嘴唇，稀疏的胡杨林提供了短暂的荫蔽，士兵们疲惫不堪的脸上，似乎重新闪烁起一丝生气。连续数日亡命奔袭的紧张神经，在这里得到了片刻的松弛。
马超与庞德并立在泉边，看着士卒们有序地取水、饮马，整理所剩无几的装备。羌人向导在一旁絮叨着前方的路线：“狼主，过了这片绿洲，再向北穿行约二百里，就能抵达天山脚下的车师前国。那里水草丰美，城邦富庶，足以让我们休整……”
马超默默听着，目光却投向东南方，那是鄯善的方向，也是马铁和马岱离开的方向。他心中有一丝不安萦绕不去，东路的佯动太过凶险，南路的潜行也非坦途。
“令明，”他低声对庞德说，“我总觉心神不宁。铁弟那边……动静似乎太小了。”
庞德眉头紧锁，他同样有这种预感，但此刻不能动摇军心：“少将军，三公子英勇，杨秋亦熟悉地形，或有周旋余地。当务之急，是我等需尽快抵达车师，站稳脚跟，方能策应各方。”
马超点了点头，强行压下心中的忧虑。“传令，休整至日落，今夜子时，继续出发！”
然而，命运的残酷，远超他们的想象。希望的余烬尚未燃起，便被更猛烈的风暴彻底扑灭。
日落时分，天际被染成一片凄艳的血红。一骑快马，如同从地狱中冲出的幽灵，带着满身的伤痕和令人窒息的消息，疯狂地冲入了绿洲营地。马背上的骑士，是马铁麾下的一名亲卫队率，他浑身是血，左臂齐肩而断，只用破布草草包扎，脸色惨白如纸，全靠一股意志力支撑着才没有坠马。
“少将军！庞将军！”那队率滚鞍落马，扑倒在马超脚下，声音嘶哑欲裂，“完了！东路……东路全军覆没了！”
如同一道惊雷在头顶炸响，马超和庞德，以及围拢过来的将领们，瞬间僵在原地。
“三公子……三公子他力战殉国了！”队率的声音带着哭腔，却又充满了刻骨的仇恨，“杨秋那狗贼！临阵倒戈，投降了曹贼！三公子是被他们……被他们从背后……”
他哽咽着，无法再说下去，但所有人都明白了那惨烈的景象。
马超只觉得一股腥甜涌上喉头，眼前阵阵发黑。马铁，他那勇烈而略显鲁莽的三弟，竟然真的走上了这条不归路，而且还是死于叛徒之手！
“那……南路呢？马岱将军那边可有消息？”庞德强忍着悲愤，急声追问，这是他此刻最关心的问题，南路承载着马家的血脉根基。
那队率绝望地摇了摇头，泪水混着血污流下：“不知道……我们被围之前，隐约听到曹军斥候呼喊，说是……说是羌王彻里吉背盟，南路车队在阿尔金山谷遭袭，生死不明……”
“噗——！”
马超再也无法压制翻腾的气血，一口鲜血狂喷而出，身体晃了几晃，若非庞德眼疾手快扶住，几乎就要栽倒在地。
东路覆灭，三弟战死！
南路遭袭，生死未卜！
他所有的谋划，所有的牺牲，在这短短片刻间，被现实无情地碾碎。四千将士的目光都聚焦在他身上，那目光中充满了震惊、恐惧、以及刚刚燃起就被浇灭的绝望。
绿洲的生机瞬间化为死寂，只有风声呜咽，如同为马氏一族奏响的挽歌。
坏消息如同瘟疫般在营地中蔓延。刚刚提振起来的士气瞬间跌入谷底，恐慌和绝望如同毒草般在每个人心中疯长。三路突围，两路噩耗频传，意味着他们这支西进主力，已成真正的孤军，陷入前所未有的绝境。
“杨秋狗贼！我誓杀汝！”有与马铁交好的将领捶胸顿足，怒发冲冠。
“彻里吉也靠不住了吗？那我们还能去哪里？”
“完了，全完了……鄯善回不去，车师还能信吗？”
……
窃窃私语和压抑的哭声开始出现，军心浮动，已有溃散之象。
庞德见状，知道此刻已到生死存亡之关头。他“锵”地一声拔出佩刀，厉声喝道：“肃静！大敌当前，谁敢惑乱军心，立斩不赦！”他虎目圆睁，煞气逼人，暂时压制住了骚动。
他扶住摇摇欲坠的马超，低声道：“少将军！此刻万万不能倒下！你若倒了，马家就真的完了！”
马超擦去嘴角的血迹，推开庞德，强行站直了身体。他目光扫过惶惑的将士，声音因内伤而沙哑，却带着一种破釜沉舟的决绝：“兄弟们！我马超，又失一弟！此仇不共戴天！南路情况未明，我等更不能自乱阵脚！”
他深吸一口气，仿佛要将所有的痛苦和绝望都吸入肺中碾碎：“如今，我等已无退路！向前，或许还有一线生机；后退，或溃散，唯有死路一条！愿意相信我马超的，握紧你们的刀枪，随我杀出一条血路！不愿者，此刻便可自行离去，我绝不阻拦！”
他没有慷慨激昂的演说，只有冰冷残酷的现实和同生共死的邀约。残存的西凉骑兵们看着他们的少主，看着他嘴角未干的血迹，看着他眼中那如同受伤孤狼般的火焰，沉默了片刻。然后，不知是谁第一个举起了兵器，紧接着，越来越多的人举起了兵器。
“愿随少将军！”
“杀出去！”
他们是被逼入绝境的野兽，除了跟随头狼撕咬，已别无选择。
然而，现实的残酷再次降临。就在他们准备连夜开拔时，外围哨骑发来了凄厉的警报：“西北方向发现大队骑兵！是……是张辽的旗号！朔方铁骑来了！”
张辽！这个名字如同梦魇，再次笼罩在所有人的心头。他就像最耐心的猎人，终究还是追了上来。
马超和庞德对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。前有未知的车师，后有追兵张辽，他们被夹在了这片狭小的绿洲区域。
“结阵！准备迎敌！”庞德立刻下令。