凉城的城头，“张”字大旗在初春依旧凛冽的寒风中猎猎作响，俯瞰着这座已然成为朔方军西征枢纽的城池。城内秩序井然，得益于张嶷的严谨治理；城外，由邓贤整训的部队焕发出新的锐气；更西方，马忠的轻骑如同放出的鹰隼，将侦查与威慑的网络铺向张掖乃至敦煌方向。
张辽站在城楼，手中是来自东面的最新战报。曹操主力在高顺所率朔方精锐的加强下，势如破竹，武威、姑臧等重镇相继归附，陇右之地已基本平定。丞相的行辕，已前移至武威。战报的末尾，是曹操的亲笔指令，字里行间带着胜利在望的从容与决断：“文远镇守西陲，功莫大焉。今马超残寇，困于山野，已成瓮中之鳖。着令尔部，自西向东，稳步推进，压缩敌之活动空间，与主力形成夹击之势，务求全歼，勿使漏网。”
几乎在同一时间，马忠派出的斥候也带回了关键情报：发现了马超残军主力的确切位置——他们被困于祁连山北麓一片名为“黑水洼”的狭长区域。那里虽有几处苦泉水源，但地势低洼，草场贫瘠，四周皆是戈壁荒山，易于封锁。
“黑水洼……”张辽的手指在地图上那个不起眼的角落画了一个圈，嘴角露出一丝冷峻的笑意。他知道，收网的时刻，终于到了。
他立刻召集众将。
“马忠！”
“末将在！”
“加派斥候，将黑水洼四面出口，给我看死！我要知道马超军一举一动，连一只信鸽都不能飞出！”
“诺！”
“张嶷、邓贤！”
“末将在！”
“点齐城中所有可战之兵，除必要守城部队外，全军随我出征！目标，黑水洼东侧五十里处的‘鹰嘴隘’，在那里建立前进大营，扼守马超东窜之路！”
“遵令！”
“同时，”张辽看向参军，“立刻向丞相禀报，我部已锁定马超残军位置，将于鹰嘴隘设立防线，完成西面锁围。请丞相派兵封锁黑水洼南、北、东三面出路，共成合围之势！”
命令如同涟漪般扩散开去。金城这台战争机器再次高效运转起来。张辽亲自率领近万兵马，浩浩荡荡开出金城，向着东方那片荒芜之地挺进，如同一只巨大的手掌，缓缓握向那只已然力竭的猎物。
与此同时，接到张辽军报的曹操，亦是大喜过望，立刻下令曹仁、夏侯惇、张合等将，各率本部，按照张辽提供的位置，从东、南、北三个方向，向黑水洼区域压迫而来。高顺率领的“陷阵营”作为攻坚先锋，被部署在最有可能发生突围战的东线。
一张由曹操与张辽共同编织的、覆盖了方圆五十里的天罗地网，正在迅速而严密地合拢。马超和他的残军，已然成了网中之鱼。
黑水洼，名如其实。几处浑浊的苦泉点缀在贫瘠的盐碱地上，稀疏的枯草在风中摇曳。马超和他的几千残兵，就蜷缩在这片绝地之中。连日来的逃亡，耗尽了他们最后的给养和体力。士兵们面黄肌瘦，衣甲褴褛，许多人的战马早已被宰杀充饥，只能依靠双脚行走。
起初，他们还能派出小股部队，试图向四周探索，寻找出路或补给。但很快，他们就发现，无论朝向哪个方向，都会遭遇严阵以待的敌军游骑。东面，曹军的旗帜越来越多，营火彻夜不熄；西面，张辽的朔方军已然建立了坚固的营垒，卡死了通往河西走廊的咽喉；南面是巍巍祁连，冰雪覆盖，难以逾越；北面则是无尽的戈壁，缺乏补给，同样是死路一条。
他们被彻底包围了。
恐慌和绝望，如同瘟疫般在残军中蔓延。每日都有士兵试图偷偷溜出营地，向包围他们的军队投降，但大多被外围的巡逻队捕获或射杀。粮食彻底断绝，士兵们开始挖掘草根，甚至煮食皮甲、弓弦。伤兵的哀嚎日夜不息，却又得不到任何有效的救治，只能眼睁睁看着生命一点点流逝。
中军帐？早已不存在了。马超和庞德、马岱等将领，只能和普通士兵一样，围坐在冰冷的篝火旁（如果能找到可燃物的话）。马超往日英俊的面容变得憔悴不堪，眼窝深陷，唯有那双眸子，依旧燃烧着不屈的火焰，但那火焰深处，也隐藏着难以掩饰的疲惫与血丝。
“少将军，”庞德的伤势因为缺医少药而恶化，脸色苍白，但他依旧强撑着，“斥候回报，四面合围已成，曹军和张辽部正在稳步缩小包围圈。最多……最多三日，他们的兵锋就能直接推进到我们眼前。”