“杨兄，马超看来是撑不住了。我们难道要给他陪葬吗？”候选压低声音道。
“曹操势大，张辽又断了我们后路……是该为自己打算了。”杨秋眼神闪烁，“只是，现在还不是时候，需看清形势……”
马超的中军大帐，已然成了风暴的中心。坏消息一个接一个传来：
“报！左营三都尉率部五百余人昨夜逃亡，方向不明！”
“报！羌族各部蠢蠢欲动，似有拔营离去之意！”
“报！军中存粮，即便按目前减半配给，也仅够维持五日！”
庞德须发戟张，怒道：“少将军！杨秋、候选等人心怀异志，羌人更是靠不住！不如先下手为强，夺其兵权，以绝后患！”
马岱则相对冷静：“兄长，军中粮尽，士无战心。强行动手，恐生内乱，顷刻间便有瓦解之危！当务之急，是尽快筹集粮草，稳定军心！”
马超坐在帅位上，一手撑着额头，遮挡住自己布满血丝的眼睛。他感到前所未有的疲惫和无力。勇武，在断粮的绝境面前，显得如此苍白。他知道庞德说得对，也知道马岱的担忧更符合现实。但筹集粮草？从何筹集？河西走廊已被张辽这把尖刀搅得天翻地覆，附近的郡县早已搜刮一空……
就在西凉联军内部人心惶惶、濒临崩溃边缘之际，渭水南岸的曹军大营，却是一片截然不同的景象。
曹操手持张辽派快马送来的捷报，朗声大笑，声震帐瓦：“好！文远真乃世之虎将！千里奔袭，直捣黄龙，建此不世奇功！马儿死期至矣！”
谋士程昱笑道：“丞相，张辽将军此举，不仅焚毁敌军大量粮草，更是彻底动摇了马超的根本。其军心已乱，内部必生嫌隙。此乃天赐良机！”
司马懿目光深邃，补充道：“丞相，当趁其病，要其命！我军应立即加强对渭水防线的攻势，做出全力渡河决战的姿态，使马超无法分身回援。同时，可派细作潜入北岸，散播谣言，加剧其内部矛盾，尤其是……那些非马超嫡系的将领。”
曹操从善如流，霍然起身：“传令！曹仁、夏侯惇、张合、乐进诸部，自明日起，轮番强攻北岸滩头！弓弩日夜不停，营造我大军即将总攻之势！”
“另，选派精干斥候，潜入敌营散布消息：就说马超欲尽杀韩遂旧部及羌人，以其肉为粮，固守待援！”
这道命令如同压垮骆驼的最后一根稻草。
接下来的几天，曹军虽然并未真正发动决定性的渡河总攻，但持续的、高强度的佯攻和震天的战鼓声，让早已成为惊弓之鸟的西凉联军疲于奔命，精神紧绷到了极限。而“马超欲杀人作粮”的恐怖谣言，则在营中疯狂传播，更是将非马超嫡系的部队推向了绝望的深渊。
逃兵现象已无法遏制，甚至出现了小股部队成建制地向曹军投降的事件。
羌王彻里吉终于下定了决心。在一个深夜，他率领麾下所有羌骑，不告而别，拔营而起，向着祁连山深处自己的领地仓皇退去。临走时，还趁机洗劫了附近一个属于杨秋部的后勤营地，抢走了最后一点存粮。
羌人的离去，如同推倒了第一块多米诺骨牌。
杨秋、候选、李堪等将领聚在一起，看着彻里吉离去后留下的空旷营地，以及营中那些因为饥饿和恐惧而眼神麻木的士兵，终于做出了最后的决定。
“马超已无力回天！”杨秋咬牙道，“我等不能坐以待毙！”
“可是……投降曹操？”候选仍有疑虑。
“未必是投降，”李堪阴恻恻地说，“我们可以‘自行其是’，保存实力，退回各自地盘，看他马超和曹操鹬蚌相争！”
当马超得知彻里吉逃走、杨秋等人也明显不稳的消息时，他反而平静了下来。那是一种绝望到极致后的冰冷平静。
他独自一人走出大帐，望着南方对岸曹营连绵的灯火，以及北方那片漆黑的、代表着他正在失去的凉州故土。寒风呼啸，卷动着破碎的旗帜，也卷走了他最后的一丝幻想。
庞德和马岱默默来到他身后。
“少将军……”庞德声音沉痛。
马超没有回头，良久，才用一种沙哑而疲惫的声音缓缓说道：“传令……让杨秋、候选、李堪……还有所有还想走的将领，来见我。”
他知道，局面已经无可挽回。酒泉被占，粮道断绝，军心溃散，盟友背叛……他马孟起纵横西凉，勇冠三军，最终却败在了这最为现实的“粮草”二字之上。
张辽的奇袭，不仅攻下了一座城，更是彻底斩断了西凉联军的生机。现在，他必须面对这惨痛的败局，为这支濒临瓦解的军队，也为马氏家族的命运，做出最后的、痛苦的抉择。
河西走廊的战略主动权，随着酒泉的冲天火光和渭水前线弥漫的饥饿与恐慌，已然彻底易手。