渭水北岸，连绵数日的暴雨终于渐次收歇，但天空依旧铅云低垂，空气中弥漫着泥土的腥气与河水的湿冷。渭水失去了往日的温顺，浊黄的河水咆哮着，裹挟着断木与泥沙，奔腾向东，河面比往日宽阔了近一倍。对岸的曹军大营，旌旗湿漉漉地垂着，连日来的渡河尝试受挫，加上这场不期而至的天灾，让整个营寨笼罩在一片压抑的沉寂之中。
北岸，西凉军大营，中军大帐。
马超卸下了沉重的甲胄，仅着一身暗色锦袍，立于一张巨大的牛皮地图前。地图上，渭水蜿蜒如龙，两岸地势高低起伏，标注得极为详尽。他的手指缓缓划过渭水上游，那里山势渐起，河道曲折。
“暴雨已停，水位虽未全退，但曹操绝不会坐以待毙。”马超的声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是一种猎豹般的警觉与锐利，“他在等，等河流通畅，等士气恢复。而我们，不能等。”
帐下，庞德、马岱、以及羌族首领彻里吉等将领肃立。庞德眉头紧锁，接口道：“少将军所言极是。曹操用兵，最善把握时机。我军虽借暴雨之利暂得喘息，然其兵力雄厚，一旦让其成功渡河，平原之上，我军兵力劣势将尽显无疑。”
彻里吉抚摸着腰间的弯刀，瓮声道：“马将军，我的勇士们胯下的战马早已按捺不住，锋利的刀剑渴望饮血。总守着这河岸，非英雄所为！”
马超转过身，目光如电，扫过众将，最终落在彻里吉身上：“彻里吉首领说得对，我们不能只守不攻。曹操以为我们会被这滔滔渭水困住手脚，那他便大错特错了。”
他的手指猛地点在地图上一个位置——那是渭水上游约百里处，一个名为“野羊滩”的渡口附近。“斥候来报，曹军左翼，由夏侯惇统领，其营寨设于此地高坡，虽避开了洪水直接冲击，但其与曹操中军之间，因连日雨水，形成大片泥泞沼泽，通行极为不便。夏侯元让，性如烈火，刚愎自用，连日困守，其心必躁，其备必懈！”
马岱眼中精光一闪：“兄长之意，是欲奇袭夏侯惇？”
“正是！”马超一拳砸在地图上，发出沉闷的响声，“夏侯惇部位置相对突出，且与中军呼应不便。其所部更兼护卫部分粮草辎重之责。若能破之，则可断曹操一臂，焚其粮草，夺其军资！届时，曹军军心必乱，我看他曹操还如何渡河！”
庞德沉吟道：“此计虽险，但确是破局之策。只是，如何瞒过对岸曹军耳目，潜行百里而不被察觉？再者，夏侯惇亦非庸将，其营寨虽相对孤立，但防御必然森严。”
马超嘴角勾起一抹冷冽的笑意：“所以，此战贵在神速，出其不意！我亲率八千精骑，一人双马，弃重甲，携三日干粮，今夜便出发。我们不走大路，沿北岸山林潜行，绕至上游百里，再寻水浅处涉渡，直扑夏侯惇侧背！”
他看向彻里吉：“彻里吉首领，我需要你麾下最熟悉山路的羌族斥候引路。”
彻里吉拍着胸脯：“将军放心，我族儿郎闭着眼也能在山里找到路！”
马超又看向庞德和马岱：“令明，你留守大营，多布疑兵，广竖旌旗，做出我军主力仍在沿河布防的假象，务必瞒过曹操！伯瞻，你率本部骑兵，于明日午时，在下游三十里处佯动，做出欲渡河强攻的态势，吸引曹军注意！”
“诺！”庞德、马岱齐声领命。
“诸位，”马超目光灼灼，扫视全场，“此战，关乎我西凉生死存亡！胜，则可重创曹军，扭转战局；败，则万事皆休。望诸君，用命！”
是夜，无月，只有几颗疏星在云缝间闪烁。八千西凉精骑，人衔枚，马裹蹄，如同暗夜中流淌的一道黑色铁流，在马超的亲自率领下，悄然离开了大营，一头扎进了渭水北岸的崇山峻岭之中。山林寂静，唯有马蹄踏过湿润泥土和落叶的轻微沙沙声，以及远处渭水永不疲倦的咆哮。
山路比预想的更加难行。暴雨后的山林，泥泞不堪，荆棘丛生。八千骑兵在崎岖狭窄的山道上蜿蜒前行，速度远不及平原地带。不时有战马失蹄滑倒，骑士摔伤，但队伍始终保持着肃静与纪律。羌族斥候如同最灵敏的山猫，在前方探路，规避着可能的险境和曹军可能设置的零星哨卡。
马超行进在队伍的最前方，他的白色战马“里飞沙”此刻也沾染了泥浆，失去了往日的神骏，但那对马眼依旧炯炯有神。他时不时勒住马缰，倾听周围的动静，或是抬头透过浓密的枝叶观察星斗，修正着前进的方向。湿冷的山风吹拂着他年轻而坚毅的面庞，带来刺骨的寒意，却无法冷却他心中那团越烧越旺的战火。
他知道，这是一场豪赌。将八千最精锐的骑兵带离主战场，深入敌后，一旦行踪暴露，被曹军主力合围，后果不堪设想。但他更知道，面对曹操这样的对手，按部就班的防守只有死路一条。唯有出奇，方能致胜！
“将军，前方十里，便是野羊滩上游的涉渡点。”一名羌族斥候首领悄无声息地来到马超身边，低声禀报，“滩浅流缓，虽经暴雨，我军轻骑应可涉渡。对岸山林茂密，利于隐蔽。”
马超点了点头，眼中闪过一丝决然：“传令下去，全军休整一个时辰，检查武器鞍辔，喂食战马。渡河之后，便是决战之时！”
一个时辰后，黎明前最黑暗的时刻。八千西凉铁骑静静地立在渭水岸边，河水在这里变得温顺了一些，但依旧冰冷刺骨。马超深吸一口气，率先策马踏入河中。冰冷的河水瞬间淹过了马腿，刺骨的寒意让他精神一振。身后，八千骑士如同沉默的雕塑，紧随其后，只有哗哗的涉水声打破了黎明前的寂静。
成功渡河！队伍迅速隐入对岸的密林之中。马超命令部队再次进行短暂休整，同时派出了最精锐的哨探，前去侦查夏侯惇大营的详细情况。
天色微明，东方露出了鱼肚白。派出的哨探带回了至关重要的情报：“将军，夏侯惇大营分为前、后两寨。前寨依坡而建，守备相对森严，约有五千步卒。后寨地势略低，栅栏简陋，守军稀疏，其中堆积了大量粮草辎重，车辆骡马无数！其侧翼仅有少量游骑巡逻，戒备……确实松懈！”
“天助我也！”马超眼中爆发出惊人的神采。夏侯惇果然将注意力都放在了面对渭水主战场的方向，对其侧翼，尤其是认为有山河阻隔的侧后方，疏于防范！而那堆积如山的粮草，更是让他心跳加速。
他立刻进行战前部署：“全军分为三部！”
“我亲率三千铁骑为先锋，直冲其后寨粮草囤积之地，以火为号，制造最大混乱！”
“马岱率三千骑，紧随我后，待我冲乱敌阵，你部立刻向左迂回，分割其前寨与后寨的联系，阻击前寨可能出援之敌！”
“剩余两千骑，由彻里吉首领率领，游弋于外围，利用骑兵机动，射杀溃兵，扩大战果，并随时准备接应！”