河内的冬日来得似乎比往年更早一些，凛冽的北风卷过黄河，带来塞外的寒意。郡守府内，炭火盆烧得噼啪作响，却难掩一份自北方而来的紧张气息。
袁绍正与荀攸、郭图商议着由辛评草拟的、关于接管冀州后初步吏治整顿的方略，文丑按例侍立一旁。忽然，堂外传来一阵急促的脚步声，许攸几乎是小跑着闯了进来，脸上不见了往日的阴柔算计，取而代之的是一种混合着凝重与兴奋的神情。
“主公！北边急报！”许攸甚至来不及行礼，便将一份密封的帛书呈上，“幽州密探发回的消息，公孙瓒动了！”
堂内气氛瞬间一凝。袁绍接过帛书，迅速拆开，目光扫过其上密写的情报，眼神变得锐利起来。他将帛书递给荀攸，沉声道：“公孙伯圭于五日前，以其弟公孙越死于袁术部将之手为由（注：此为历史事件，此处借用时间点），在涿郡誓师，声称要南下讨个公道。其麾下严纲已率五千白马义从为前锋，进驻中山国边境，兵锋直指冀州！”
荀攸与郭图传阅帛书，脸色也都严肃起来。公孙瓒的悍勇与白马义从的战斗力，天下皆知。他此次南下，无论真实意图是找袁术麻烦还是另有所图，其大军必经之路，都在冀州境内！韩馥的噩梦，成了现实。
“消息确实否？”荀攸追问了一句。
“千真万确！”许攸肯定道，“我们的探子亲眼见到白马义从调动，中山国那边已经风声鹤唳，告急文书恐怕已经在送往邺城的路上了！”
郭图眼中闪过一丝精光，看向袁绍：“主公，此乃天赐良机！公孙瓒南下，正如一把利刃，抵在了韩馥的咽喉之上！我等正可借此东风，将之前的谋划，推向实处！”
袁绍站起身，在铺着地图的案几前踱步。地图上，代表公孙瓒势力的箭头，如同一根毒刺，从幽州直插冀州北部。他的手指轻轻点在那根箭头上，仿佛能感受到那股冰冷的杀意。
“公孙伯圭……来得正是时候，却也来得凶猛了些。”袁绍的声音低沉，“利用得好，他是我等夺取冀州的最大助力；若掌控不当，也可能引狼入室，反噬自身。”
他抬起头，目光扫过三位谋士：“局势有变，我们的计划，也需随之调整。不仅要让韩馥感到恐惧，更要让他，乃至让冀州上下都认为，唯有我袁本初，才能挡住公孙瓒这头猛虎！”
面对突如其来的变局，袁绍的核心智囊团迅速运转起来，围绕着如何利用“公孙瓒南窥”这一事件，制定了一套更为激进也更为精准的组合拳。
第一计，夸大其词，制造恐慌。
许攸负责的舆论机器再次开足马力，但这次的流言不再是空穴来风，而是有了“确凿”的事实依据。在冀州，特别是邺城，新的流言版本迅速取代了旧版：
“知道吗？公孙瓒根本不是来找袁公路麻烦的，他就是看上了冀州的富庶！白马义从已经踏平了中山国好几个坞堡，鸡犬不留！”
“韩使君派去询问的使者都被公孙瓒扣下了，说要韩使君献上十万石军粮，否则就马踏邺城！”
“听说公孙瓒和黑山贼张燕都勾结好了，一个从北，一个从西，要瓜分冀州！董卓在洛阳都默许了！”
这些经过加工和放大的消息，如同瘟疫般在冀州蔓延，将公孙瓒的威胁描绘得无比真实和紧迫，极大地加剧了韩馥和冀州官民的恐慌心理。
第二计，假传密约，离间促降。
此计更为阴险，由郭图策划。他模仿公孙瓒军中文书的笔迹和口吻，伪造了一封“袁绍致公孙瓒的密信”，信中“袁绍”以“本初兄”自称，含糊地提及“前约”，并暗示“冀州之事，依计而行，事成之后，河北之地，当与伯圭共分之”，还特意提到了“白马义从骁勇，破韩馥必矣”等语。这封“密信”被故意制造了传递途中被“截获”的假象，然后通过特殊渠道，“辗转”送到了韩馥的案头。
可以想象，当惊弓之鸟般的韩馥看到这封“密信”时，会是何等的魂飞魄散！在他眼中，这无异于坐实了袁绍与公孙瓒勾结，欲图谋他冀州的“铁证”！这将彻底断绝他联合袁绍对抗公孙瓒的念想，反而会让他觉得，袁绍是比公孙瓒更可怕、更阴险的敌人，而投降（或让位）给“盟友”遍布天下、名声更好的袁绍，似乎是避免被两大强敌撕碎的、唯一体面的出路。
第三计，陈兵示警，彰显实力。
与此同时，袁绍接受了荀攸的建议，命令颜良、文丑率领河内主力，共计八千精锐，大张旗鼓地向冀州边境的朝歌、林虑一带移动，并举行了一场声势浩大的军事演习。旌旗蔽日，鼓号震天，骑兵冲锋，步兵结阵，刻意向对岸的冀州守军展示肌肉。