老人抬起头，透过厚厚的镜片打量着三位不速之客，眼神里带着学者特有的审慎和一丝被打扰的不悦：“是的？请问你们是？如果是学生，借阅须知在门口。如果是推销员，门在那边。”
“不不不，教授，您误会了。”玛莎连忙摆手，按照事先商量好的说辞解释道，“我们是来自幽影镇的社区历史爱好者。这位是张烨先生，对东方哲学和本地历史融合很感兴趣；这是比利·克雷顿，我们的，嗯，志愿者。我们正在尝试为幽影镇编纂一份更详实、更具特色的历史档案，想挖掘一些，嗯，不那么主流的历史片段，比如早期的探险记录、地质发现中的趣闻、还有那些，口耳相传的古老传说，希望能为小镇发展特色文化旅游提供点素材。”她努力让声音听起来真诚又充满期待。
张烨微微颔首：“打扰了，奎格利教授。久仰您对这片区域的历史轶事颇有研究，冒昧前来，希望能得到您的指点，查阅一些相关的原始资料。”
奎格利教授狐疑地目光在三人身上来回扫视，尤其是在张烨那身显眼的道袍上停留了很久：“幽影镇？那个鸟不拉屎，呃，我是说，那个相当，宁静的小镇？搞旅游？”他语气里的怀疑几乎凝成实质，“还要查‘非主流’历史和传说？年轻人，我这里的档案可不是给猎奇小说作家提供素材的。”
张烨面色不变：“我们理解学术的严谨性。我们并非猎奇，只是认为一个社区的完整历史，理应包含所有层面的记录，无论是光辉的还是，晦涩的。或许某些被忽视的细节，能拼凑出更真实的过去。”他刻意用了“晦涩”这个词。
教授挑了挑眉，似乎对张烨的措辞产生了一点点兴趣，但警惕性依旧很高：“真实的过去往往枯燥且布满灰尘，远没有传说那么有趣。你们具体想查什么？总得有个方向。我这里不是图书馆开架区。”
张烨与玛莎对视一眼，知道关键时刻到了。
他斟酌着用词，尽量模糊又指向明确：“我们注意到幽影镇的地质构造有些，独特，历史上似乎也有过一些关于特殊矿物记录的传闻。另外，早期殖民者与原住民的接触中，是否记载过一些无法用当时知识解释的，‘异常地点’或事件？还有，本地印第安部落中，是否有关于，嗯，‘不应被触碰的古老之物’或者‘带来诅咒的黑色石头’之类的禁忌传说？”
他每说一个词，奎格利教授镜片后的眼睛就微微眯起一分。等张烨说完，老人放下了烟斗，身体微微前倾，目光变得锐利起来：“独特矿物？异常地点？诅咒黑石？张先生，你们感兴趣的‘历史’，听起来可不太像是为了发展旅游业啊。倒像是，”他顿了顿，似乎在寻找合适的词语，“像是在寻找某种特定答案，而且这个答案，恐怕带着点，超自然的味道？”
气氛瞬间变得有些紧张。玛莎的笑容僵在脸上，比利下意识地往张烨身后缩了缩。
张烨心中暗叹，知道瞒不过这种老学究的敏锐直觉。他坦然迎上教授的目光，语气依旧平静，却加重了一丝分量：“教授，如果我说，某些被尘封的‘历史’，或许正以某种方式影响着‘现在’，您相信吗？我们寻找答案，并非为了好奇，而是为了，理解并应对一些正在发生的、难以用常理解释的困扰。这关乎幽影镇许多人的安宁。”
他没有直接承认超自然，但暗示已经足够明显。
奎格利教授沉默了很久，手指无意识地敲打着桌面，目光在张烨坦荡的脸上和那一柜柜档案之间游移。最终，他哼了一声，嘟囔道：“我就知道，幽影镇那个鬼地方，从来就没正常过，从第一批勘探队进去就没好事。”
他站起身，走向一排标着“1840-1880边疆勘探与早期定居”的档案柜，语气带着一种复杂的情绪，混合着学者的谨慎、一丝被压抑的好奇，以及深深的告诫：“我不管你们到底在查什么，又遇到了什么‘困扰’。但我警告你们，有些卷宗里的东西，看了只会做噩梦，而且最好永远留在噩梦里。你们确定要打开这个潘多拉魔盒？”
张烨的目光没有丝毫动摇：“有时候，只有看清盒子里是什么，才知道该如何关上它，甚至摧毁它。”
奎格利教授深深地看了他一眼，最终叹了口气，拿出钥匙，打开了沉重的柜门，一股更浓烈的陈旧气息扑面而来。
“好吧！既然如此。这边是早期政府勘探队的报告副本，那边是些私人探险家的日记和信件抄本，角落里那些是十九世纪末一些民间传说收集者的手稿，真伪难辨，自己找吧。记住，这里看到的一切，都不能带出去，也不能作为正式学术引用。”
他指了指如山般的资料，补充道：“至于你们提到的印第安传说，那边有几个磁带和缩微胶卷，记录了一些老萨满的口述历史，翻译得磕磕绊绊，能不能找到你们想要的，看运气吧。”