残存的小队搭乘着一艘由K-01紧急调用附近巡逻的、相对完好的小型侦察艇，如同惊弓之鸟般，终于返回了雷云郡。当舱门打开，秦守被墨七和岩锤搀扶着走下舷梯时，等候在机库的艾德娜、凌嫣（留守的）以及其他部落成员都倒吸了一口冷气。
秦守脸色惨白如纸，气息萎靡，衣甲破碎，身上满是规则之力侵蚀留下的、难以愈合的诡异伤痕，仿佛刚从地狱爬回来。K-01的殖装手臂需要大修，凌嫣（随行）和鹰眼等人也个个带伤，精神透支。整个小队都弥漫着一股劫后余生的疲惫与惨烈。
“长老！”众人惊呼着围了上来。
“没事……还死不了。”秦守勉强扯出一个笑容，声音沙哑，“先把伤员安顿好，全力救治。”他看了一眼手中紧握的那个特制容器，里面三粒“时之沙”正散发着朦胧的光晕。“把这个……和K-01的记录芯片，送到指挥所。”
他没有立刻休息，而是在简单的包扎和处理后，强撑着来到了指挥所。他知道，现在不是松懈的时候，必须尽快与虫族完成结算，并将这次任务的“价值”最大化。
指挥所内，核心成员齐聚。艾德娜看着秦守的状态，眼中满是担忧，但更多的是凝重。她很清楚，秦守拼回来的是什么。
K-01（接上了备用接口）开始播放经过剪辑和处理的任务记录影像——重点突出了时空迷宫的恐怖环境、规则畸变体的强大、时空水母的追杀、以及最后强行开辟通道、获取“时之沙”并险死还生的全过程。至于“巡天殿”平台和“青灵源枢”的细节，则被巧妙地模糊处理，只强调是利用了某种“上古遗迹”的残留机制才侥幸逃脱。
影像播放完毕，指挥所内一片寂静。即使经过处理，那任务的凶险程度也远超想象。
“现在，该和我们的‘好邻居’算算账了。”秦守深吸一口气，压下脏腑的剧痛，示意K-01接通与虫族的通讯。
通讯接通，那熟悉的、毫无感情的意念信息传来：
“监测到任务单元返回。开始进行tIdAL-承包项目c最终结算评估。”
“任务核心目标：绘制‘时空褶皱迷宫’内部规则地图–未完成。”
“次要目标：采集‘时之沙’–部分完成（确认采集到三单位）。”
“过程评估：遭遇并记录多种高危规则现象及原生生物，数据价值：高。成功在‘毁灭级’风险环境中存活并带回部分实物，生存能力：卓越。”
“综合结算如下：”
“1.基础报酬（‘规则编织者’完整初级权限）–发放（附：使用协议及风险告知）。”
“2.绩效报酬：基于采集到的‘时之沙’数量（3单位）及额外数据价值，折算为：潮汐结晶x1500单位，特种时空合金[清单附后]。”
“结算完毕。”
虫族的结算冰冷而迅速，承认了他们带回“时之沙”和数据的事实，并按照“绩效”发放了折算的资源，以及最关键的——“规则编织者”完整初级权限！
看到权限到账的信息，秦守心中一块大石落地。这是他们此行的首要目标！
但，这还不够。
秦守没有像往常一样立刻接受结算，而是用一种极其虚弱（七分真，三分演）的语气，缓缓开口道：
“结算内容已收到……感谢蜂群的……公正评估。”
他顿了顿，仿佛连说话都极为费力，继续道：
“然而，此次任务……风险远超预期。我方小队……几乎全军覆没，唯一战舰损毁，核心成员……尽皆重伤，尤其是本人……规则根基受损，恐影响后续……所有‘协同作业’能力。”
他适时地咳嗽了几声，嘴角甚至溢出一丝血迹（刚逼出来的）。
“为维持……合作单元的基本运行状态，及保障……未来可能之合作，我方……恳请蜂群，基于此次任务的……极端风险与惨重损失，提供额外的……‘危机善后’与‘战力恢复’资源支持。”