苏晚摇了摇头，脸色苍白，但眼神却比之前更加坚定：“我没事，林姐。只是……有点透支。”她没有提及谢辞那短暂的“插手”，这成了她心底一个隐秘的、需要仔细品味的讯号。
陈书墨清点完晶核，推了推眼镜，看向苏晚和林珂，语气带着一丝不易察觉的探究：“苏晚小姐的精神干扰非常关键，尤其是最后那一下，似乎……格外有效。”他显然察觉到了苏晚精神力的异常波动。
苏晚只是淡淡看了他一眼，没有解释。
王猛休息够了，站起来，不耐烦地道：“少废话了！晶核够了没？赶紧去那个什么祭坛！这鬼地方老子一刻也不想多待！”
陈书墨看了看探测仪：“方向没错，穿过这片区域，应该就接近幽谷深处了。不过，大家消耗都很大，需要更加小心。”
接下来的路程，气氛变得更加沉默和诡异。经过怨聚合体一战，团队的脆弱信任已经荡然无存。
王猛对苏晚和林珂的忌惮更深，陈书墨则对苏晚的兴趣有增无减，时不时投来审视的目光。
而那个牺牲的女弓箭手，如同一个无声的警示，提醒着他们这个世界的残酷。
苏晚默默感受着新战斗服对精神和体力缓慢的恢复效果，脑海中却不断回放着谢辞意识扫过时的冰冷触感。
那种感觉，与其说是保护，不如说是一种……占有性的确认。他投入了资源，自然要看到回报，不允许投资轻易打水漂。
这种认知让她感到屈辱，却也让她更加清醒地认识到自己的价值所在——她必须变得更强，强到有朝一日，能够挣脱这种被凝视、被掌控的命运。
随着他们深入，周围的雾气似乎淡了一些，但那种阴冷和压抑感却更重了。地面的泥沼逐渐被坚硬的、布满诡异刻痕的黑色岩石取代。
怪树也变得稀疏，取而代之的是一些巨大、沉默的、如同墓碑般的石块。
终于，在穿过一片石林后，眼前豁然开朗。
一个巨大的、圆形祭坛出现在山谷最深处。祭坛由同样的黑色岩石砌成，表面刻满了复杂而古老的符文，中央是一个凹陷的池子。
祭坛周围，笼罩着一层淡淡的、如同水波般的能量膜，将噬魂雾完全隔绝在外。那里，就是任务提示中的“寂静祭坛”。
然而，祭坛并非空无一人。
一个穿着黑色长袍的身影，正静静地站在祭坛中央，背对着他们。身影挺拔、孤寂，与整个幽谷的死寂完美融合，仿佛他本身就是这祭坛的一部分。
当五人小心翼翼、各怀戒心地踏上祭坛范围，感受到那层能量膜将噬魂雾的呜咽声彻底隔绝时，一种恍如隔世的静谧感涌上心头。
黑袍身影缓缓转过身。
兜帽下，是谢辞那张俊美却毫无表情的脸。他的目光平淡地扫过狼狈的众人，在王猛身上的伤口、陈书墨手中的晶核、林珂警惕的眼神上短暂停留，最后，落在了脸色苍白但眼神沉静的苏晚身上。
他的视线在她那件暗红色战斗服上停留了一瞬，那里的暗纹似乎因为刚刚经历的战斗和她的精神力运转，而残留着极其微弱的能量流光。
谢辞的嘴角，几不可察地向上牵动了一个像素点般的弧度，短暂得如同幻觉。那不是赞许，更像是一种……看到精心培育的植株终于结出了预期花蕾的、极致的冷漠满足。
“速度尚可。”他淡淡开口，声音在寂静的祭坛上回荡，没有任何温度，“交出晶核。”
陈书墨立刻上前，将收集到的六枚普通晶核和那枚怨聚合体的核心晶核恭敬地放在祭坛中央的凹槽内。
晶核放入凹槽的瞬间，祭坛上的符文逐一亮起幽光，一股精纯的能量波动弥漫开来。任务完成的提示出现在每个人脑海中。
但谢辞的关注点显然不在此。他抬手，那枚最大的、来自怨聚合体的晶核轻飘飘地飞入他的手中。他把玩着那枚蕴含着庞大灵魂能量的晶体，目光却再次转向苏晚。
“你，”他开口，声音平淡依旧，但那双深不见底的眼眸中，似乎有了一丝极其微妙的、不同于看死物或工具的变化，一种近乎于……审视自己所有物成色的专注，“刚才的战斗，精神力运用略有长进。低语之刃的共鸣，感觉到了吗？”
他没有问其他人，只问了苏晚。这突兀的、近乎于“指导”般的问话，让王猛和陈书墨都露出了惊疑不定的神色。
林珂下意识地向前半步，将苏晚半挡在身后。
苏晚的心脏微微收紧。她迎着谢辞那看似平淡，实则能穿透灵魂的目光，强迫自己冷静下来，点了点头，简短地回答：“感觉到了。”
谢辞不再说话，只是看着她，指尖无意识地摩挲着那枚暗色晶核。祭坛上陷入了诡异的沉默。其他人大气都不敢出，仿佛置身于一场无声的风暴中心。
过了好几秒，谢辞才移开目光，仿佛失去了兴趣般，随手将那颗足以让任何觉醒者疯狂的晶核收起，淡漠道：“任务完成，回归。”
空间波动再次降临。
在传送白光笼罩众人的前一刹那，苏晚清晰地感觉到，谢辞的目光最后又在她身上停留了一瞬。
那不再是单纯的观察和评估，似乎掺杂了一丝极其隐晦的……类似于“期待”的情绪。如同一个收藏家，在欣赏一件刚刚展现出独特潜力的藏品，开始考虑下一次该如何打磨，才能让它绽放出更加夺目的、只属于他自己的光芒。
喜欢或许还谈不上，但那日益增长的“感兴趣”，已然开始变质，向着一种更复杂、更具占有欲的方向，悄然滑落。
白光闪过，祭坛重归寂静，只留下幽谷永恒的呜咽。而苏晚知道，回到那个华丽的囚笼后，等待着她的，将是谢辞更加“专注”的凝视。