樱自嘲地笑着，身影像混入了杂音般晃动。
我熟悉的后辈模样上，覆盖了一层水母似的黑色影子——那是曾在战场上多次出现、能吞噬一切的异界凶威。
「我早就已经不正常了。再这样下去，前辈、姐姐，大家都会被我伤害的……我是个很坏的孩子。
所以……别再管我了，快逃吧。前辈，你会再受伤的……」
前一秒还说“想让你陪着”，下一秒却让我“快逃”。
樱的话虽然混乱，却在拼命诉说着“不想让事态恶化”。
她大概已经到了自己都不知道该怎么办的地步吧。
要是那团影子在这里失控——我恐怕会遭遇比死亡更悲惨的结局。
所有邪恶的化身，世间一切之恶?安哥拉曼纽。
自从听了伊莉雅的话，我就隐约明白了。
要阻止圣杯里潜藏的东西跑出来，只能用同样的圣杯进行干涉。
樱既是小圣杯，又被当成了承载“全恶”的媒介。刚才那团影子，肯定就是它的碎片。
不知何时，我已经浑身是汗。眼前仿佛能看到比死亡更深沉的黑暗，重要的后辈正和不明怪物重叠在一起。
本能的恐惧让我想逃离这里——。
「────」
就在这时，我注意到樱脸上交织着痛苦与笑容，整个人都快崩溃了。
「……笨蛋。都这么难受了，我怎么可能不管你！」
我把正要往后退的脚转了个方向。如果我现在退缩——樱就真的没救了。
我向前迈步。此刻我已经忘了对死亡的恐惧。比起被那团影子吞噬，失去樱这件事更让我害怕。
明明只有几步的距离，明明就在同一个房间里，我却觉得离樱无比遥远。
每往前走一步，和樱共度的回忆就会浮现出来。难道非要到这种生死关头，我才明白失去她的真正意义吗？
我手臂骨折时，她坚持要帮我做家务，不肯离开。
她一开始不听我和藤姐的劝说，最后却还是妥协接受了我们的帮助。
最初她完全不会做饭、打扫、洗衣，我一点点教她的日子。
我的手臂痊愈后，她还是会来家里，我们待在一起的时间越来越多。
进入学校后，她被美缀强行拉进弓道部。
但不管怎样，她渐渐变得爱笑，看起来很开心。
这些回忆像层层堆积的雪花。不知不觉间，樱的存在已经成了理所当然。
可这份理所当然，其实无比珍贵。我一定是在自己都没察觉的时候，得到了樱很多很多的帮助。
所以我不会退缩。不管别人怎么说，不管敌人是谁，我一定要救樱——！
「前……前辈？」
我伸出手，紧紧握住樱的手，仿佛要不让她沉入黑暗。那一瞬间，樱像是猛然回过神，睁大了眼睛。
「不行，前辈……！错的人是我，你别管我了！在我控制不住之前，你快一个人……」
笼罩整个房间的黑暗渐渐变淡。这与其说是净化，不如说是樱在强行压制吧。
要有多强的意志力，才能抵抗住这么充满恶意的存在啊。
可这终究只是暂时的。我明明没有责怪樱的意思，她却一直在痛苦地说“是自己的错”。
她好像在渴望被惩罚——仿佛只要自己受罚，就能默认“错的是我”，从而接受痛苦和被讨厌的现实。
想到樱体内被植入刻印虫，还被改造成连正统爱因兹贝伦都要承担巨大风险的圣杯容器，就知道她在间桐家不可能被好好对待。
回想起来，刚来到这个家的樱是个阴沉、不爱笑的孩子。
更何况她在间桐家是以养子的身份被对待，想必连退路都没有吧……
我曾在一期探讨虐待的特辑里看到过，人在这种环境下，会产生一种自我保护本能——把责任归咎于自己，从而接受现实。
「我真是个笨蛋。还说什么要当正义的伙伴……就算知道这些没用的知识又如何，连身边女孩子的状态都没察觉。」
我小声自嘲。如果不这样说，我恐怕会立刻把这没用的脑袋撞向柱子。
但我又强行冷静下来——这么做只会让樱害怕。现在还有比这更重要的事。
樱还在悲痛地恳求我“别管她”“放她一个人”。可每次她向我求救的瞬间，眼神里都藏着无比真切的渴望。她到底……真正想要的是什么啊——。
「哪有那么多理由啊……！」
她都遭遇了这么多不幸，被卷入圣杯战争这种事，身体甚至都不知道还能撑到明天。
我想起十年前的那一天——城市被烧毁的那一天，同样直面绝望与死亡的人们，曾发出过怎样的呐喊。
樱一定是痛苦到连这种呐喊都发不出，才一直默默忍受至今的。
「——对不起，樱，之前没能帮到你。」
我知道道歉无法弥补什么，但还是低下了头。
耳边传来樱困惑的“哎？”，可我还是接着说下去：
「我不敢说“我懂你的感受”，也没奢求过你的原谅。你说“太晚了”，或者生我的气，都没关系。
现在才说这些漂亮话，我确实不配当你的前辈。
但即便如此——我还是不能丢下你不管。看到后辈在受苦，我就想帮她。」
「可……现在才说这些……！刚才那位伊莉雅小姐说的话，我都听到了。
我被改造成了圣杯……已经没多少时间了吧？
现在再做什么，都来不及了。
我根本……救不活的——」
「——你听我说。
我召唤出的……或者说，不小心召唤出的从者，就是那个Archer。
在他身上，我一直觉得有件事很厉害。」
樱的脸上交织着愤怒、绝望与一丝微弱的希望，连表情都透着可怜。
可听到我突然转了话题，她像是泄了气般愣住了。
我迎着她“你要讲什么”的目光，整理好思绪继续说：
「那家伙虽然总是摆着一副高傲的样子……其实没有记忆，连宝具都用不了。
之前我和他一起打过好几次仗，对手的从者都有记忆、能使用宝具，我好几次都觉得“完了”。
——但他总能看到不一样的东西。
不管我觉得多危急、多走投无路，他总能找到新的办法。
还总跟我说“好好看、好好想”。真是个让人捉摸不透的家伙。
……啊，这话可别告诉他本人啊？」
金发从者的冷酷与薄情，我其实无法完全接受。只要他认定是“有效手段”“必要之事”，就会毫不犹豫地牺牲别人。
如果他是别人的从者，要和我为敌，我们绝对不可能互相理解。
但他的御主是我。立场不同，看到的东西也会不一样。
而且，不能因为是敌人就否定一切，也不必因为是同伴就包容一切。
我确实和他有合不来的地方——但这些日子里，我也看到了他值得学习的地方、让人佩服的样子。
说实话，我甚至有些尊敬他。
「所以我也不想放弃，不想说“来不及了”“没辙了”。
不管是毁掉圣杯本体、打跑脏砚，还是想办法正确使用圣杯，或者找真正的圣杯容器伊莉雅帮忙……
说不定Archer真正的宝具里，也有能派上用场的东西。
总之，我不想放弃樱。我这人就是不擅长放弃，这点你应该很清楚吧？」
听到我这么问，之前一直呆呆地张着嘴听我说话的樱，忽然眨了眨眼睛。
她像是想起了什么，目光飘向远方。或许是被她感染，我也突然回忆起了过去的事——
那是初中的时候，还是进了高中之后呢？
记不清是上课还是别的什么场合了，当时我练跳高，怎么都跨不过横杆。
可我就是不服气，一直练到天黑。
最后到底有没有跨过去……反正从那时候起，我这“不放弃”的性子就没变过。
「以前总是受别人照顾，现在也该我照顾照顾别人了，这么做。总不会遭天谴吧？
前辈帮后辈，本来就是天经地义的……总之，不管你同不同意，我都会救你。」
「是啊。前辈一直都是这样的人。」
我只是随口说说，没想到竟触动了樱。看到她露出一丝笑容，我稍微松了口气。
「哥哥以前也说过。他说‘不想跟卫宫比谁更能坚持’。」
「……是吗。那家伙还说过这种话啊。」
自从上次在学校后面打完仗，慎二就不见了踪影。虽然我们打败了他的从者Rider，但在柳洞寺那个战场，他始终没出现。
以他的性格，应该不会甘心听caster的指挥，或许真像远坂推测的那样，被魔术控制了。甚至……有可能已经被杀了。
「那家伙就会说些任性的话，然后跑没影……还得把慎二找回来才行。居然丢下妹妹不管，等找到他，我一定要好好骂他一顿。」
我故意用轻松的语气开玩笑，樱也露出了有些无奈的笑容。
那不是因为害怕或痛苦的笑，而是面对胡来的前辈、像往常一样无奈的笑。
我再次觉得，樱还是这样平静的表情最好。
不管她背负着怎样的过去，樱都是我重要的后辈。
她被卷入圣杯战争，被迫打一场不想打的仗，还被自责和痛苦压得喘不过气……这一切绝对是错的。
只要能让她重新笑起来——身为“正义的伙伴”，这就是我战斗的全部理由，足够了。
「那我差不多该走了。你好好休息，刚才说了那么多话，肯定累了吧。」
感觉差不多该结束对话了，我站起身走向门口。可能是坐得太久，身体有些僵硬。
不知道远坂和伊莉雅有没有想到什么好办法。
我得跟她们商量一下，确定该怎么救樱——我一边想着，一边伸手去开门。
「前辈。如果……如果事情真的到了无法挽回的地步，我变得更坏了……你会杀了我，惩罚我吗？」
这句平静的提问，让我停下了脚步。
她是说“惩罚我”，还是“杀了我”？或许……两者都是。不管是哪一个，这句话都像一把刀，剜着我的心。
她明明那么痛苦，明明那么想被拯救吧？
十年前那场灾难中人们的声音又在我耳边响起——当时确实有人因为太痛苦，哭喊着“杀了我”。
可他们心里，其实还是想活下去的啊。
我自己当年不也一样，甚至最后连求死的力气都快没了，是切嗣救了我，我才活了下来。
难道樱已经绝望到连伸出手求救都做不到了吗？
如果是这样，就算她会推开我，我也必须先向她伸出手——就像当年切嗣对我做的那样。
「——笨蛋。不会有那种时候的，樱。到时候你只要说‘救救我’就好。」