但看着大师傅花白的头发、瘦削的身形，他没打击对方，而是安慰他：“只要不放弃，总能找到的，对了，你有令爱的画像吗？我可以能帮你留意，若有线索，就写信通知你。”
大师傅大喜，连忙从怀里掏出一张皱巴巴的画像，上面画着两个女孩。
这时候的人物画像写实度不高，林呈看着模糊的画迹，只觉得大点的女孩有些眼熟，却想不起在哪见过。
大师傅哽咽着说：“我大姑娘叫陈如芳，小姑娘叫陈如玲……若不是我带她们去逛庙会，她们也不会走丢，都怪我……”
等他情绪平复，林呈又问起湖北的民生：你家乡那边百姓与我们这儿相比如何？听说那边日子松快些？”
“家里的田地伺候好了，吃穿不愁，不像这里，一到冬天就难出门……”大师傅说着家乡的好，语气里满是怀念。
林呈按习俗给了他一把铜钱当打赏，又听了一出黄梅戏，才问掌柜：“今日怎没见李大根跑堂？”
“他现下不在我们这儿做了。”掌柜的话让林呈诧异，上次见面时，李大根还说东家厚道，要好好干。
“他去赌场当打手了。”掌柜唏嘘道，“他爹娘被一场大雪压死了，家里入不敷出，只能去干脏活，赌场来钱快。他虽少了几根手指，身手还在，倒颇受赌场老板器重。”
可赌场干活风险极高，哪天丢了性命都不知道，名声也差，远不如在酒楼踏实。
林呈对李大根有好感，这人心眼实、能吃苦，还孝顺顾家，手指断了没怨镖局，也没一蹶不振，而是自己想办法养家。
如今自己要去险地赴任，正缺有身手的人随行，便向掌柜打听了李大根的住址。
李大根家在“贫民窟”的街道上，林呈捂着鼻子穿过一条臭水沟，才到他家门口。
屋里只有一个妇人带着四个孩子，最大的十五岁，最小的才两三岁，个个拘谨地躲在门后看他。
听闻林呈是找李大根、而非来寻麻烦，母子几人这才松了口气，妇人赶紧让大儿子去叫丈夫回来。
李大根跟着儿子跑回家，见来人是林呈，紧张的神色放松了些。
他行礼问道：“举人老爷找我有何事？”
林呈直接道明来意：“我即将去清河城赴任，身边缺个护卫。看你人品上佳，想聘你当我的护卫。”
李大根先是大喜，随即又犹豫：“我的手……拿不起刀了。”
“又不是让你上战场拼杀。”林呈笑着说，“你只需在我身边挡挡宵小，再教我带的人学点拳脚功夫就行。”
他本就打算挑几个信得过的亲戚随行，正好让李大根训练他们。
跟着即将当官的举人，远比在赌场当打手有前途。李大根没多犹豫，干脆地答应下来。
林呈给的月薪比赌场高一倍，还留下十两银子，让他先安顿好家小，至少搬出这臭水沟边的房子，找个安全的住处，再去找自己。
敲定护卫后，林呈稍作改装，拿着积攒下来的是十来本春工图，专门去小书店兜售。
小书店老板们都识货，开出十到二十两一本的高价买断了图册，林呈又净赚了两百两。
接下来几天，林呈开始了大采购：油盐酱醋茶、肉布粮食……把空间塞得满满当当才停手。
此时空间里光粮食就有一万多斤，够全家人吃两年，各类肉加起来也有三千斤左右。
这么多物资，让林呈心里满是安全感。
是时候回家了。
林呈与张家道别后，带着李大根骑马离开府城。
这次他没跟商队，而是走官道，凭上任文书住驿站。
在日渐娴熟的马术下，两人快马加鞭回到了南关村。
林呈告知了家人自己要去清河城赴任，林家人不知清河城的凶险，只知道自家出了个“大人”，个个喜不自胜。
张秀儿挺着大肚子给林呈收拾行李，还提出要带着孩子跟他一起去：“爹娘有大哥二哥照顾，嫂子们也孝顺，不差我一个伺候。你一个人在外，我不放心，就带我和孩子一起去吧。”
林呈赶紧扶她坐到床上，摸着她圆滚滚的肚子劝：“你这肚子还有几个月就要生了，经不起颠簸。我到任后要忙衙门的事，也没法顾及你。不如你先在家养胎，等孩子生下来，我在那边站稳脚跟，就接你和孩子过去。”
张秀儿却皱起眉，她学认字几个月下来，已经能看懂简单的字了，这两天刚看完一本话本，里面写着丈夫外出当官后纳妾生子，把正室留在老家，最后小妾凭着宠爱压过正室。
她不想落得那样的下场：“我身体康健，不怕颠簸，就想去照顾你。”
“清河县多是驻军，城里居民也多是世代为军的军户，环境险恶，我不能带你去。”
林呈无奈摆手，“你要是在家待不住，就去娘家住段时间。我去跟娘说，你想在娘家住多久都行，只要在孩子出生前回家就好。”
他又拿出一百两银子递给妻子：“这是我赚的，你拿着用。我不在身边，你请个婆子照顾自己，好好养胎，我才能安心。”
张秀儿轻轻“嗯”了一声，小声说：“那孩子生下来后，你一定要来接我们。”
“好。”林呈郑重应下。
等他出门，张秀儿爬到床底拿出存钱的盒子，把新得的银子放进去，数了一遍，已经快五百两了。
她心满意足地收好盒子，躺回床上睡了。
林呈与老爹商量，选了四个人随行赴任，大哥的长子林世福、二哥的长子林世贵、族长家的小孙子林闯，还有村长家的小孙子林守信。
在村里开镰收粮的那天，林呈带着李大根和四个后辈，踏上了前往清河城的赴任之路。