“住口。”
老太太的声音不高，却像一块冰投进滚水里，瞬间浇灭了陈一曼的哭诉。她依旧坐在蒲团上，指尖捻着念珠，眼底没有半分波澜，只有一片历经风霜的清明：“讨公道？你所谓的公道，就是拿着莫须有的罪名，去编排一个受了陈家天大委屈的人？”
陈一曼哭声戛然而止，梗着脖子犟道：“怎么是莫须有？梁伍亲眼看见张境途进了她的院子，孤男寡女共处一室，这不是伤风败俗是什么？您念了一辈子佛，难道要纵容这种败坏门风的事吗？”
“纵容？”老太太缓缓抬眼，目光像淬了冰，直直刺进陈一曼心里，“我念了一辈子佛，最懂‘良心’二字。兰?嫁入陈家三年，上敬长辈，下睦仆从，抄经念佛比你用心百倍，她的为人，管家和念姝都看在眼里，府中上下也有目共睹，我更记在心里。倒是你，仗着怀了身孕，在府中挑拨离间，搬弄是非，真当我老糊涂了，看不见你的心思？”
管家在一旁躬身道：“老太太所言极是。少奶奶的品性，府中上下有目共睹，二姨太这般污蔑，实在不该。”
陈一曼又气又急，腹中胎动了一下，她捂着肚子往后退了半步，眼底的泪意骤然敛去几分，取而代之的是怨毒的红丝，却没敢真的发作——她清楚，谢兰?还没签下和离书，陈家少奶奶的名分仍在，老太太又摆明了护着她，自己此刻硬碰硬，只会落得“以下犯上”的罪名，连腹中孩子的体面都保不住。
念姝始终垂着眼，指尖轻轻搭在袖口，此刻才抬眸，声音温润如浸过蜜的沉香：“二姨太，佛说‘口业如霜，伤人无形’。万事皆有因果，是非曲直，日久自明，何必急于一时争个高下？”她目光平和地扫过陈一曼的小腹，“腹中麟儿是陈家福气，您若常动肝火，既伤自身，也扰了孩子清宁，得不偿失。”
陈一曼死死咬着下唇，指甲几乎嵌进掌心，那股狠劲被她硬生生咽了回去。她知道念姝的话是软钉子，却也戳中了她的软肋——她现在唯一的依仗就是肚子里的孩子，在和离书没签、自己没坐上少奶奶位置前，绝不能和老太太彻底撕破脸。
“老太太……”她深吸一口气，重新挤出委屈的神色，只是眼底的怨毒藏不住，“我也是为了陈家的名声着想，毕竟兰?还顶着陈家少奶奶的名头，在外头和别的男人不清不楚，传出去……”
“够了。”老太太打断她，语气决绝，“兰?的为人，我信得过。你若再敢污蔑她，别怪我不顾念你腹中孩子。”她站起身，清癯的身影在青灯下发着光，“念姝，送二姨太回东跨院，即日起，没有我的允许，不许她踏出院子半步。”
念姝躬身应道：“是。”她上前扶住陈一曼的胳膊，语气依旧温和却带着分寸：“二姨太，夜寒露重，您怀着身孕，早些回去歇息吧。佛曰‘静能生慧’，心平了，万事才能顺了。”
陈一曼猛地甩开念姝的手，指节因用力而泛白：“不必劳烦！秋桐，走！”她被秋桐扶着往外走，脚步沉重，每一步都像踩在烧红的烙铁上。她没再哭闹，也没再争辩，只是后背绷得笔直，眼底的恨意在无人看见的角度翻涌——老太太的维护、谢兰?的名分，像两根刺扎在她心上，却让她越发清醒：现在不是硬碰硬的时候，得想办法让谢兰?尽快签下和离书，等自己成了名正言顺的陈家主母，有了孩子做靠山，到时候老太太再想护着谁，也由不得她了！
回到东跨院，她一把将桌上的茶具狠狠扫落在地，瓷器碎裂的声响刺耳至极。秋桐吓得连忙跪下，她却盯着地上的碎片冷笑，指尖一遍遍摩挲着小腹：“谢兰?，老太太，你们等着……和离书，我会让你们心甘情愿地签！等我坐上少奶奶的位置，当年你们欠我的、护着她的，我会一点一点，连本带利地讨回来！”