陈一曼端起茶盏抿了口，声音压得低了些，语气里藏着恼意：“刚才你不在，你没见少奶奶身边的那个丫头恋儿，她把我在府里做的那些事都抖了出来，现在姑爷已经起了疑，指不定哪会儿就来问我，我口说无凭，他定会找人打证实。”
她顿了顿，指尖攥紧帕子：“我怕的是，这院子里的人都是老太太和少奶奶身边的人，他们会把实话捅出去——虽然姑爷不能把我怎样，但我怕的是失了他的心。你去想办法把这事摆平，不管是给他们塞钱，还是说些什么，总之得让他们记牢了：要是他问起，都得照着我这边的话说，不能漏半个字的实话。”
秋桐听完，嘴角勾起一抹精明的笑，语气笃定得很：“小姐放心，这事不难！后院那些人，大多是图个安稳和实惠。这年头，有钱能使鬼推磨，只要钱给足了，那些下人哪还会管什么真的假的？”
她往前凑了半步，声音压得更细，眼里满是算计：“我到时候把钱递过去，再跟他们把利害说透——现在帮着小姐圆了话，往后小姐少不了他们的好处；要是敢乱说话，不光这银元拿不着，往后在陈家也别想有好日子过。他们都是精明人，肯定知道该怎么选。”
陈一曼听着，紧绷的脸色缓和了些，指尖轻轻敲了敲桌面：“你心里有数就好，这事别出岔子，办好了，少不了你的好。”
秋桐立刻屈膝应下：“谢小姐！秋桐保准不让您失望！”
秋桐攥着陈一曼给的银元，绕到洗衣房时，正见张妈蹲在青石台上捶衣裳，皂角泡沫溅了满手。她没急着上前，先捡了块干净石头坐下，笑着搭话：“张妈，这大冷天的捶衣裳，手可得冻坏了吧？”
张妈抬头见是她，愣了愣才应道：“不碍事，干惯了。您是新来的姑娘吧？”
“正是。是你们二姨太娘家的人，以后我就在这儿当差了。”
张妈点了点头，又低头捶着，没多话。
秋桐也不恼，伸手帮着把盆里漂着的衣裳往石台上挪了挪，语气慢悠悠的：“我刚跟我家小姐回完话，路过这儿瞧见您，想着来跟您讨个主意——我刚来府里，好多规矩不懂，往后要是有做得不对的地方，还得劳烦张妈多提点。”
这话听得张妈动作顿了顿，抬眼扫了她一下，语气软了点：“姑娘是二姨太的人，规矩上差不了，不用这么客气。”
秋桐先叹了口气，语气带着点替陈一曼抱不平的委屈：“张妈，不瞒您说，我来这两日，总见小姐夜里唉声叹气的。”
见张妈捶衣裳的动作慢了些，她又接着说：“昨儿我还听见小姐跟小红念叨，说好多事根本不是她想做的，都是那个二少爷——您也知道二少爷好赌，前阵子欠了钱，就撺掇着小姐做了些糊涂事，现在小姐后悔得很，怕姑爷晓得了会生气，又怕连累了肚子里的孩子。”
这话半真半假，既给陈一曼找了台阶，也暗暗示了“事有隐情”，等着看张妈的反应。张妈果然抬了头，眼神里多了点探究，却没接话，只默默听着。
秋桐见状，才话锋一转，凑近了些：“其实院里那些闲话，小姐也晓得，就是怕姑爷听了误会。您是府里老人，说话有分量，要是有人问起，您就说没瞧见啥、没听见啥，再帮小姐说几句‘公道话’。”
说着，她飞快从帕子里摸出两块银元，塞到张妈手里：“这是小姐的心意，新年快到了，您拿着给家里人添点新衣。您放心，这事就咱们俩知道，往后您有啥需要的，尽管跟我说——往后小姐院里的旧衣裳、旧首饰，都先紧着您。”
张妈捏着银元，看了秋桐一眼，沉默片刻才缓缓点头：“二姨太怀着孕不容易，我晓得多嘴不好，不会乱传的。”
秋桐见她应了，心里松了口气，又陪张妈说了两句家常，才起身往门房去——下一个，该找老李了。