谢兰?指尖的帕子已被攥得发皱，灯芯跳动的光映在她眼底，忧色里裹着几分不得不认的无奈。她沉默半晌，才缓缓开口，声音轻却沉：“管家，我知道这法子不是万全的——既要装病拖延，又要暗中寻队伍，哪一步都提着心。可眼下……除了这么走，也实在没别的路了。”
她语气里藏着一丝连自己都没察觉的疲惫：“真让先如应下会长，我怕他夜里睡不着觉；可若硬拒，东洋人的刀又不知什么时候落下。您说的这路，就算是摸着黑走，也比眼睁睁看着陈家落进火坑强。”
说到这儿，她抬眼看向管家，眼神里多了点定意：“就按您说的办吧。——但这事千万别让先如知道我们在寻找他们，他心思重，怕又要多添一层愁。”
管家点头应下：“少奶奶放心，老奴会叮嘱护院小心行事，绝不走漏半点风声。”
正说着，陈先如掀帘而进。他没急着开口，先走到桌边给自己倒了杯凉茶，一口饮尽才抬眼，目光扫过谢兰?紧蹙的眉，又落向管家沉凝的脸，语气里带着点被戳穿心思的坦荡：“你们的话，我全听见了。”
谢兰?攥着帕子的手猛地一紧，刚要开口，就被他抬手打断。“我知道你们怕我落下骂名，也懂你们找城外的队伍是为留后路。”他声音沉了下来，“可你们没说透——这路哪里是‘好路’？是条刀尖上走的险路！一旦被他们察觉，别说我这个‘会长’活不成，陈家上下几十口，连院里扫地的老仆都得被株连，到时候连收尸的人都没有。”
这话像块石头砸进屋里，谢兰?脸色瞬间白了几分，指节都泛了青——她不是没想过危险，可被陈先如直白点破被株连，心口还是猛地一沉。管家也垂了眼，眉头拧得更紧，半晌才叹了口气：“少爷说得是……老奴也是没办法，才想出这么个险招。可除此之外，咱们还有别的路吗？硬拒是死，为东洋人做事，这条险路，好歹还能搏一丝清白。”
谢兰?张了张嘴，声音带着颤：“就……就没有别的法子了吗？哪怕能让家人先躲开也好啊。”陈先如看着她眼底的慌，伸手覆上她的手，指尖冰凉却用力：“躲不开的。陈家在这扎了几十年根，一动就会被盯上……”
话没说完，就见老李叔披着件旧棉袍，趿着鞋匆匆跑进来，看到陈先和和少奶奶都在，猛然一怔，很快神色松缓下来：“少爷，少奶奶，正好你们在！我刚刚瞧见院外老槐树下杵着个人影，鬼鬼祟祟的，总往咱们院里张望，都站半个时辰了！”
陈先如心里“咯噔”一下，方才压下去的紧张瞬间冒了上来，没等老李叔说完，大跨步就往大门方向走：“带我去看！”
老李叔忙引着他到门房窗边，撩起窗帘一角：“您瞧，就是树底下那个！”陈先如顺着缝隙往外望——月色下，老槐树下的人影背对着大门，穿的短款黑褂和黑色绑腿，腰间别着刺刀，正是东洋人便衣常穿的样式，手里还夹着个烟蒂，红光在黑夜里一明一暗，目光分明就锁着陈家的大门。
他心里顿时有了数：这哪是闲逛的，分明是他们派来盯着他的！怕他不肯当这个会长，连夜跑路！陈先如转过身来，看着谢兰?和管家，面部看不出任何表情：“看到了吧？能跑到哪里去？这定是他们怕我跑了才派人盯着的——就按我说得办，先保了一家老小再说。都回去睡觉吧！”
两人望着他，明明知道这是条踏错一步就万劫不复的险路，却连说“不”的余地都没有，只能把满心的忧惧往肚子里压，郁郁地点了点头。
陈先如回到房中，床尾的帘幕拉得严严实实，陈一曼已经睡了。他独自坐在外屋的桌旁，手触着茶盏，目光沉得如深夜的黑。
他时时会想起南方那段经历：在火车上，被偷得精光的慌乱；在警察局被狗眼看人低的轻慢；在客栈掌柜险些指着鼻子赶出门时的窘迫；在街头险些被饿死的狼狈……那些日子就像针一样扎在心上，想忘都忘不掉。
那时，他就暗暗发誓，绝不能让家业败在自已手里。要想实现目标，任何时机都不能错过。如今机会来了，不能放弃。即然他们非要让他做会长，那就等着瞧吧。”