长桌下首，商人们个个噤若寒蝉，脑袋埋得更低，连指尖都不敢动一下。小西赘和终于开口，声音不大，却像锤子敲在每个人心上：
“田会长年事已高，为商会操劳多年，也该好好休息了。”
田会长忙不迭点头哈腰：“是，是，太君说的是。”
小西赘和的目光突然像毒蛇似的缠上陈先如，上下打量的眼神带着审视的恶意，忽然扯出个笑——那笑容在陈先如看来，比不笑还要阴森可怖。
“陈老板，年轻有为，一表人才！凤城有你这样的青年才俊，是大大的好！”
陈先如心里一震，一股寒意从脊背窜到后脑勺，手指悄悄攥紧了袖管，脸上却依旧维持着镇定，微微躬身：“太君谬赞了。
小西赘和身子往前倾了倾，开门见山：“现在凤城新秩序已建立，需要一个新的商会会长。我认为，陈老板，你是最合适的人选！”
此言一出，商人们脸色骤变，有人猛地抬头又飞快低下，倒吸凉气的声音在大厅里格外清晰，刚冒头的窃窃私语瞬间被掐断，只剩日本兵钢刀偶尔碰撞的轻响。
“只要你肯出面，维护凤城的商业秩序，皇军就是你的坚强后盾。你的生意，皇军会保护；你的安全，皇军会保障。”
小西赘和顿了顿，话锋突然转沉，手指在太师椅扶手上轻轻敲着，“当然，我们也希望陈老板能理解——皇军需要的是朋友，而不是……敌人。”
最后“敌人”两个字，他咬得格外重，同时手按在腰间的军刀上，指节用力一捏，刀鞘发出“咔嗒”一声轻响。那声音不大，却像惊雷似的炸在陈先如耳边。
陈先如心中一凛，眼底闪过一丝慌乱，他定了定神，强压着心跳拱手：“承蒙太君抬爱，只是陈某资历尚浅，恐难当此大任。此事关系重大，能否容我回去，与家中长辈商议后再答复？”
小西赘和眯起眼睛，老鼠似的眼珠盯着陈先如的脸，盯了足足半盏茶的功夫，才慢悠悠开口：“好！给你三天时间。”
他身子往后靠回椅背，手指依旧搭在刀鞘上，“希望陈老板做出明智的选择，别让皇军失望。”
陈先如躬身应着，手心里的冷汗已经浸透了袖管。他知道，这三天，不只是选择一个职位，更是选择一条路——不是生就是死。
夕阳西下，血色霞光燃尽了西天的云絮，黑夜像墨汁似的泼下来，把凤城裹得严严实实，连风都透着沉郁。
谢兰?在厅堂里踱来踱去，刺绣扔在桌上，针脚乱了好几处。她攥着帕子的手心里全是汗，脑子里一遍遍过着可能的风险。
倘若再过半个时辰陈先如还不回来，她就得去找路子打听了。正当她惴惴不安时，猛然听到门环响动的声音，她忙迎出去，却见是恋儿。
“小姐，我看到巷头日本人贴的告示了，上面写的都是劝商人们出来做生意的，说日本人是如何的仁慈。都是骗人的鬼话。”
“你疯了？若是碰到日本人你小命就没了！”谢兰?斥责道。
“我也是担心姑爷，寻思着，巷头上写的说不定与商会唤姑爷有关，我便出去了。这么说来，真如小姐猜测的那般。”
恋儿话音刚落，外面的脚步声就撞了进来，紧接着，狗子几乎是跌进门来，脸白得像纸。