莱恩近乎自虐般的疯狂钻研，像一根绷紧到极致的弓弦，持续了将近半个月。工坊内堆积的废弃符文基板越来越多，他的眼窝也深陷得愈发明显，但一种内敛的、如同经过千锤百炼的沉静气质，也开始在他身上逐渐取代了之前的焦躁与急切。他对能量流动的感知似乎更加敏锐，精神力的操控也越发精细入微，虽然等级尚未突破，但根基却在压力下被打磨得异常扎实。
就在这样一个傍晚，维克多来到了基石工坊。他没有像往常一样谈论学院高层的动向或银星商会的小动作，而是带来了一瓶包装精美、散发着柔和魔法光辉的酒液和几份从帝都知名餐厅打包来的、依旧保持着温度与香气的佳肴。
“暂停一下，莱恩。”维克多将食物放在唯一还算整洁的矮几上，声音带着不容置疑的意味，“再锋利的刀刃，也需要保养。再坚韧的弦，一直紧绷也会断裂。今晚，我们不谈符文，不谈位面，不谈那些令人作呕的阴谋。”
艾伦和莉莉也被叫了过来。艾伦一进门就嗅到了食物的香气，眼睛顿时亮了起来，连日来守着莱恩、只能啃硬面包的郁闷一扫而空。莉莉看着桌上精致的食物和那瓶显然价值不菲的美酒，又看了看莱恩那明显清减了许多的脸庞，眼中闪过一丝心疼，随即化为柔和的笑意。
工坊被简单清理出一片空间，四人围坐在矮几旁。维克多优雅地开启酒瓶，为每人斟上一杯。琥珀色的酒液在水晶杯中轻轻晃动，散发出醇厚而复杂的香气，与工坊内惯有的金属和溶剂味道形成了奇特的对比。
“为了什么而举杯呢？”莉莉轻声问道，举起了酒杯。
维克多微微一笑，海蓝色的眼眸中少了几分平日的算计，多了几分真诚：“为了我们还活着，为了我们在一起，也为了……我们共同守护的秘密。”
简单的祝酒词，却道出了此刻最真实的心境。四人相视一笑，水晶杯轻轻碰在一起，发出清脆的响声。甘醇的酒液滑入喉咙，带来一丝暖意，仿佛也驱散了些许连日来的阴霾。
几杯酒下肚，气氛逐渐热络起来。艾伦开始绘声绘色地讲述起在黑铁堡维修所的趣事，如何与老锤柄“斗智斗勇”；莉莉则分享了一些她在整理后勤数据时发现的、关于学院某些大人物不为人知的“小癖好”，引得众人忍俊不禁；连维克多也难得地说了几句他幼时在家族接受严苛教育时的糗事。
笑声在工坊内回荡，暂时冲淡了紧张与压抑。莱恩看着伙伴们畅快的笑容，感受着这份难得的松弛与温暖，连日积累的疲惫仿佛也消散了不少。他意识到，无论外界压力多大，只要有这些人在身边，他就不是孤军奋战。
就在这时，艾伦猛地灌了一大口酒，脸色泛红，突然伸出手，用力搂住了身边的莉莉。莉莉猝不及防，轻呼一声，脸上瞬间飞起两朵红云，却没有挣脱，只是嗔怪地瞪了艾伦一眼。
“咳！”艾伦清了清嗓子，环视了一圈，目光最后落在莱恩和维克多脸上，带着酒意，更带着一种不容置疑的认真和憧憬，“趁着今天大家都在，我宣布个事儿！”
他搂紧莉莉，声音洪亮，带着北境汉子特有的直爽和斩钉截铁：“等咱们到了那个新世界，有了咱们自己的地盘，站稳了脚跟！我，艾伦·铁棘，就要娶莉莉·科顿为妻！”
工坊内瞬间安静下来，只剩下魔法灯炬稳定的嗡鸣。