萧断岳背着我，一行人几乎是踉跄着冲出了那片被诅咒的山谷。直到重新踏上相对平缓的山道，感受到林间正常的湿气和草木清香，那股萦绕不散的阴寒与甜腻才似乎被甩在了身后。
但左臂传来的剧痛与冰寒，无时无刻不在提醒我危机的迫近。包裹的绷带下，那股灰败的、融合中的能量如同有生命的活物，仍在缓缓搏动、冲突，每一次悸动都带来撕裂般的痛苦，让我冷汗直流，意识在清醒与模糊间徘徊。
“不能回落马集。”玄尘子喘息着，脸色因消耗过度而蜡黄，“他这伤势太过诡异，寻常郎中断然无法，且容易引来不必要的关注和恐慌。”
“那去哪里？这荒山野岭的……”金万贯看着我这副模样，急得团团转。
丁逍遥强撑着虚弱的身体，目光扫过周围苍茫的群山，沉吟片刻，道：“我记得……来时的地图上标注过，由此往东三十余里，有一处名为‘枯木涧’的废弃村落。据说数十年前因山洪瘟疫，村民尽数迁走，早已荒废。或许可暂避一时，再从长计议。”
荒村虽然破败，但胜在隐蔽，不会惊动外人。众人别无他法，只得采纳此议，调整方向，朝着东面跋涉而去。
三十里山路，对于状态完好的我们本不算什么，但此刻队伍伤疲交加，还要背负着我这个“累赘”，走得异常艰难。日头偏西时，我们终于在一片地势低洼、靠近溪涧的山坳里，找到了地图上标注的“枯木涧”。
入目之处，尽是一片破败景象。几十间土坯或木石结构的房屋大多已经坍塌，只剩下断壁残垣，荒草长得比人还高。村中唯一一条石板小路也被野草和苔藓覆盖，空气中弥漫着木材腐朽和泥土潮湿的气息。几只乌鸦站在光秃秃的枯树枝头，发出沙哑的啼叫，更添几分凄凉。
我们找了一间相对完整、至少屋顶还在的废弃石屋，清理出一块地方，将我就地安置。萧断岳和金万贯又忙着收集干柴，点燃篝火，驱散屋内的潮气和寒意。
罗青衣顾不上休息，再次检查我的左臂。解开绷带，只见涂抹的“拔煞膏”已然失效，皮肤表面的紫黑与冰蓝纹路更加模糊，整条手臂呈现出一种死气沉沉的灰白色，肿胀未消，触手冰冷坚硬，如同一段冻僵的朽木。唯有那内部能量冲突带来的、如同心脏跳动般的搏动感，证明着它还在“活”着。
“情况更糟了。”罗青衣语气沉重，“三种能量融合的速度在加快，我的手段……已经无能为力。”她看向玄尘子，“道长，您可有良策？”
玄尘子坐在火堆旁，眉头紧锁，缓缓摇头：“此非寻常阴邪入体，乃是至阴煞髓、异宝寒力与尸毒三者交汇异变，贫道的纯阳道法若强行介入，恐会引发更剧烈的冲突，加速其爆发。除非……”
“除非什么？”丁逍遥急忙追问。
“除非能找到至阳至和、且蕴含庞大生机的天地灵物，以其温和却沛然莫御之力，徐徐化去这融合中的阴煞，疏导异种能量，或有一线生机。只是这等灵物，可遇不可求……”
至阳至和，蕴含庞大生机？众人闻言，脸上都露出了难色。这等东西，只在传说之中，仓促之间，去哪里寻找？
就在这时，一直沉默着、负责警戒屋外的萧断岳忽然低声道：“有人靠近！”