火车在苍茫的戈壁上呼啸了两天两夜，最终喘着粗气，停靠在了乌鲁木齐站。我们三人——我（丁逍遥）、林闻枢和罗青衣，几乎是随着人流挤下了车。扑面而来的空气干冷刺鼻，带着明显的沙尘味，与江南水乡的温润潮湿判若两个世界。天空是一种近乎残酷的湛蓝，阳光晃得人睁不开眼，却没有多少暖意。
没有片刻停留，我们立刻转乘一辆破旧的长途汽车，继续向着东南方向的达坂城颠簸而去。车窗外的景色越发荒凉，广袤的戈壁滩一望无际，远处天山山脉的雪峰连绵，如同天地尽头一道冰冷的银色屏障，沉默地俯瞰着这片苍茫大地。
“好家伙，这风……”林闻枢把脸贴在冰冷的车窗上，看着外面被狂风卷起的漫天黄沙，咂舌道，“还没到呢，就这架势，难怪叫风城。”
罗青衣紧了紧衣领，她的脸色在干燥的冷风中显得有些憔悴，但眼神依旧专注，手指无意识地摩挲着怀里藏着古卷地图的贴身行囊。陆知简危在旦夕，我们每一分钟都不敢浪费。
傍晚时分，汽车终于摇晃着驶入了达坂城。小镇比想象中更显破败和寂寥。低矮的土坯房或砖房稀疏地散落在公路两旁，许多窗户都用木板钉死，街上行人寥寥，即便有，也都裹得严严实实，行色匆匆。狂风在这里仿佛成了永恒的主宰，卷起地上的沙砾和垃圾，打着旋儿扑打在墙壁和车窗上，发出呜呜的、如同鬼哭般的声响。
我们在一处看起来像是镇中心的路口下了车，立刻被这无处不在的风吹得东倒西歪，几乎站立不稳。沙子打在脸上，生疼。
“先找地方落脚，然后打听崔三叔。”我大声喊道，声音在风中被撕扯得断断续续。
我们顶着风，艰难地沿着一条满是尘土的主街行走，目光扫过两旁紧闭的店铺和挂着模糊招牌的旅馆。最终，我们选中了一家看起来还算结实，门口挂着“迎客居”褪色招牌的旅店。
店主人是个满脸褶皱、眼神浑浊的维吾尔族老汉，裹着厚厚的棉袍，坐在柜台后打着盹，对我们的到来只是掀了掀眼皮，用生硬的汉语报了价，收了钱，便扔过来一把系着木牌的铜钥匙，不再理会我们。旅馆里弥漫着一股羊膻味、尘土和陈旧被褥混合的古怪气味。
放下简单的行李，我们立刻向店主人打听崔三爷。听到这个名字，老汉浑浊的眼睛里似乎闪过一丝微不可查的异样，他打量了我们几眼，慢吞吞地指了指镇子西头：“老崔啊……顺着这条路走到头，看见一棵快枯死的老胡杨树，往右拐，最里面那个独门独院就是。他这人……脾气怪，你们小心点。”
道了声谢，我们立刻按照指引寻去。越往西走，房屋越稀疏，风势也似乎更大，吹得人透心凉。终于，在一条僻静土路的尽头，我们看到了那棵店主人描述的老胡杨树，树干扭曲，枝叶凋零，在狂风中发出吱呀的呻吟。树旁，果然有一个围着低矮土墙的独门小院。
院门是两扇破旧的木门，虚掩着，随着风势开合，发出“吱嘎——吱嘎——”令人牙酸的声响。院子里静悄悄的，只有风声。
我上前，抬手敲了敲门，声音在风里显得有些微弱。
“谁？”里面立刻传来一个沙哑、警惕的声音，带着浓重的西北口音。
“崔三叔吗？是我，丁逍遥，丁老鬼的徒弟。”我报上了师父的名号。
里面沉默了片刻，随即传来脚步声。木门“吱呀”一声被完全拉开，一个身影出现在门后。
这人约莫六十上下年纪，身材干瘦，却站得笔直，像一根风干了的梭梭柴。他穿着一件洗得发白的旧军棉大衣，头上戴着一顶露出棉絮的狗皮帽子，脸上布满被风沙刻蚀的深壑，一双眼睛却异常锐利，如同鹰隼般在我们三人身上扫过，最后定格在我脸上。
“丁老鬼的徒弟？”他上下打量着我，眼神里带着审视和怀疑，“那老家伙，自己缩在南边享福，派个小娃娃跑到这天寒地冻的地方来做什么？”
“三叔，事关紧急，救命如救火。”我顾不上客套，直接说明来意，“我们有个同伴中了奇寒，需要天山上的‘雪莲冰心’救命。师父说您在这边门路广，特来求助。”