两名采药人——自称阿木和岩沙——在前引路，步伐敏捷地穿梭在密林小径中。丁逍遥搀扶着罗青衣，林闻枢则背负着依旧昏迷的萧断岳（云梦谣由丁逍遥用布带固定在前），一行人沉默地跟在后面。
气氛微妙。阿木和岩沙虽然收起了敌意，但警惕并未放松，始终与丁逍遥他们保持着数步的距离，偶尔回头投来的目光中，依旧带着审视与探究。罗青衣那句误打误撞的“暗语”，似乎为他们打开了一扇门，但门后的世界是友是敌，犹未可知。
脚下的路越来越难行，早已偏离了任何旅游或常规采药的路径。他们深入到了武夷山保护区最核心、最原始的区域。参天古木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒般缠绕，空气潮湿闷热，各种奇异的花草散发出浓郁甚至刺鼻的气味。林闻枢不时低声提醒着避开某些带有尖刺或颜色过于艳丽的植物，显然都带有毒性。
罗青衣虽然虚弱，但医者的本能让她强打精神，仔细分辨着沿途的植被，眼中不时闪过惊异之色。“七叶一枝花……断肠草……曼陀罗……还有好多……典籍上只有图样、早已绝迹的毒草……这里简直是……天然的毒物宝库。”她的声音带着一丝颤抖，不知是源于虚弱还是震惊。
丁逍遥胸口的灰白痕迹在此地也异常活跃，但传递来的感觉并非在黄山时的刺痛或排斥，而是一种更加深沉、更加古老的共鸣，仿佛这片土地本身，就蕴含着某种与他体内痕迹同源的力量。他手中的罗盘指针，在进入这片区域后，反而稳定了下来，不再疯狂旋转，而是持续指向密林深处某个固定的方向。
大约行进了半个时辰，前方传来潺潺水声。穿过一片浓密的凤尾竹林，眼前豁然开朗——一条清澈见底的山涧蜿蜒流淌，涧水上架着一座简陋的藤索桥。而对岸，则是一片倚着陡峭山壁建立的、颇具规模的村寨！
村寨的房屋大多由竹木和夯土建成，屋顶覆盖着厚厚的茅草或黑瓦，显得古朴而陈旧。寨子周围，用粗大的原木和尖锐的竹刺搭建了简易的围墙，只在藤索桥对面留有一个寨门，门楼上甚至有了望用的哨塔。整个寨子依山傍水，易守难攻，透着一股与世隔绝的封闭和戒备。
寨门紧闭，哨塔上隐约有人影晃动。
阿木走到桥头，发出几声如同鸟鸣般的呼哨。片刻后，寨门缓缓打开一条缝隙，几个同样穿着土布衣服、手持猎叉或柴刀的壮年男子走了出来，目光齐刷刷地落在丁逍遥这一行狼狈不堪的外来者身上，充满了毫不掩饰的怀疑和警惕。
“阿木，岩沙，他们是什么人？”一个为首的中年汉子沉声问道，眼神锐利如鹰，扫过丁逍遥等人，尤其在昏迷的萧断岳和罗青衣身上停留了片刻。
“岩刚头人，”阿木恭敬地行礼，快速用方言解释了一番，提到了茶寮、打斗、罗青衣说出的“暗语”以及他们追寻“茶祖”的来意。
听到“茶祖”二字，那被称为岩刚的头人瞳孔微微收缩，脸上的警惕之色更浓。他仔细打量着丁逍遥，目光最终落在他手中那面古朴的罗盘上，又看了看被林闻枢背负的萧断岳和状态虚弱的罗青衣，沉吟了片刻。
“外乡人，”岩刚的普通话带着浓重的口音，但还算清晰，“你们说的‘阿普’，是我们守山族的老药师，三天前去‘瘴疠谷’口采药未归，茶寮是他的歇脚处。你们在那里看到了什么？”