绝对的黑暗吞噬了一切，只有溶洞深处传来的地脉轰鸣和硫磺气息，证明着我们并非坠入虚无。那从身后通道逼近的窸窣声与压抑喘息，如同毒蛇的信子，舔舐着紧绷的神经。我紧握分土爪，玄尘子也屏息凝神，我们如同两块融入阴影的岩石，等待着未知的降临。
声音在岔路口停顿了片刻，似乎是在分辨方向。紧接着，那拖曳和喘息声选择了左侧，那条我们发现黑曜石碎片的通道！
他们去了那个废弃的石室？
我和玄尘子对视一眼，在黑暗中凭借微弱的感知交流着想法。不能坐以待毙，必须掌握主动。我示意玄尘子留在原地隐匿，自己则如同鬼魅般，悄无声息地沿着主通道向回潜行，准备绕到那石室通道的入口附近，探查情况。
黑暗中，每一步都需万分小心，依靠着对气流和声音的细微辨别来规避障碍。靠近岔路口时，我隐约听到石室方向传来翻动碎石的声响，以及压低的、带着焦躁的交谈声，用的是某种音节短促、带着喉音的语言，我完全听不懂。
不是“寂灭教团”的人，也不是马三元的手下，更非“清理者”。是另一股势力？还是……本地某些不为人知的守护者？
我伏在通道拐角的阴影里，凝神倾听。他们似乎在石室里寻找着什么，但显然一无所获，语气变得更加急促和愤怒。突然，一声短促的惊呼，紧接着是某种东西被撕碎的脆响，以及一声沉闷的、仿佛重物倒地的声音！
然后，一切声响戛然而止。
死了？内讧？还是触发了什么机关？
我心中疑窦丛生，不敢贸然上前。等待了约莫一盏茶的功夫，石室方向再无声息，只有那地脉的轰鸣依旧。
我小心地退回溶洞入口，将情况告知玄尘子。
“祸起萧墙，或遭反噬。”玄尘子沉吟道，“此地诡异，不宜久留。那溶洞深处，或有出路。”
看来，我们只剩下向前这一条路了。
重新点燃蜡烛，昏黄的光晕再次亮起，映照出溶洞入口那狰狞的兽首石刻。我们不再犹豫，迈步踏入这充斥着硫磺气息和地脉轰鸣的巨大溶洞。
洞内空间远比想象中宏大，烛光根本无法照到边际。脚下是凹凸不平的岩石，随处可见巨大的、形态各异的钟乳石和石笋，如同史前巨兽的獠牙。空气中水汽弥漫，温度明显升高，闷热难当。那低沉的地脉轰鸣声源头似乎就在前方不远处。
我们深一脚浅一脚地前行，警惕着黑暗中可能存在的任何危险。走了约莫一里多地，前方景象豁然一变！
一片地下热湖出现在我们面前！湖水呈现出一种诡异的奶白色，不断翻滚着气泡，散发出浓郁的硫磺蒸汽。热湖对面，隐约可见另一侧的岩壁，似乎有光线透入！
有出口！
然而，横亘在我们与出口之间的，是这片翻滚沸腾的炽热湖水。湖面宽阔，绝非人力可以泅渡。
“看那里！”玄尘子指向热湖一侧的岩壁。
只见靠近湖面的岩壁上，有人工开凿出的、仅容一人通过的狭窄石阶，蜿蜒向上，没入高处我们视线难及的黑暗中。石阶湿滑，布满硫磺结晶，看起来危险万分。
这是唯一的路径了。
我们小心翼翼地踏上石阶。石阶陡峭湿滑，下方就是翻滚的热湖，蒸腾的硫磺气令人头晕目眩。我一手扶着冰冷粗糙的岩壁，一手紧紧拉住玄尘子，每一步都走得异常艰难。