金殿册封的余音尚绕梁未绝，礼部便已紧锣密鼓地筹备起选秀事宜。旨意明发，凡京畿及各地三品以上官员嫡出之女，年十六至十八，品貌端庄、通晓文墨者，皆在应选之列。一时间，京城内外，凡符合条件的高门府邸，无不暗流涌动，精心教养的嫡小姐们更是被寄予厚望，期盼能在这前所未有的盛大选秀中脱颖而出，攀附天家，光耀门楣。
慈宁宫内，皇太后林清玥正与太上皇齐珩叙话。谈及选秀，齐珩道：“安邦已登基一载，中宫之位空悬，非长久之计。此次选秀，首要便是为他择一贤后，母仪天下。再者，武阳、睿思府中已有主事之人，倒也罢了。明远、凌云、破军、定国他们，既已封王开府，身边岂能长久无人主持中馈？尤其是明远，年已二十有五，常年戍边，身边连个知冷热的正经侧妃都无，只有早年宫中指去的两个通房丫头照料起居，实在不像话。”
林清玥闻言，深以为然，她轻叹一声：“陛下说的是。明远那孩子，虽非我亲生，但自小亲近我，与安邦他们亦是无分彼此。德妃姐姐这些年协理六宫，尽心竭力，对明远更是挂心。于公于私，都该为他寻一位贤良淑德、能体谅他戍边艰辛的王妃。”她顿了顿，又道，“安宁那丫头也十九了，只是我这心里……总还舍不得她早早出嫁，想再多留她一年半载，承欢膝下。”
齐珩知她爱女心切，笑道：“便依你，安宁的婚事，稍后再议不迟。”
选秀前夕，林清玥特意下了一道懿旨，宣召丞相赵煊携诰命夫人柳清漪及子女入宫觐见。柳清漪“逝”而复生、得封一品诰命之事，早已在京中传为佳话，如今奉诏入宫，更是引得众人瞩目。
翌日，赵煊夫妇携一双儿女——十八岁的赵念裳与十七岁的赵怀瑾，恭敬入宫。在慈宁宫正殿，时隔近二十载，林清玥与柳清漪终于再次相见。两人执手相看，眼中皆盈满激动与感慨的泪光。
“清漪……苦尽甘来，终是等到今日了。”林清玥声音微哽。
柳清漪更是泣不成声，跪拜下去：“臣妇……叩见皇太后娘娘！娘娘凤体康健！若非娘娘当年再造之恩，焉有清漪今日？此恩此德，清漪与赵煊，永世不忘！”
林清玥忙亲手扶起她，目光随即落在她身后那一对宛如璧人的儿女身上。她的目光尤其在赵念裳身上停留，少女身着浅碧色衣裙，容貌继承了其母的绝色，更添几分灵秀与书卷气，举止落落大方，眉宇间却隐含一丝不易察觉的羞怯与仰慕。
“这便是念裳和怀瑾吧？快上前来，让哀家好好瞧瞧。”林清玥柔声道。
赵念裳与赵怀瑾依言上前，恭敬行礼。林清玥顺势拉住赵念裳的手，看似亲切打量，实则悄然运转了读心术。刹那间，少女纯净而略带纷杂的心声涌入脑海：
【……皇太后娘娘，比想象中还要慈祥美丽……娘亲常说，没有娘娘就没有我们一家……】
【……陛下……那样英明神武，登基一年便政绩斐然，朝野称颂……】
【……我……我这样的心思，是不是太过僭越了？陛下如同九天皓月，我不过是……可他若能看我一眼……】
【……爹爹常说陛下勤政爱民，是难得的明君……若能陪伴这样的君王……】
林清玥心中微微一动，面上却不露分毫，只是笑着夸赞了几句“好孩子”，又询问了赵怀瑾的学业，赏赐了诸多物品。她心中已对赵念裳有了初步的印象：心思纯善，知恩图报，且对皇帝安邦怀有真挚的仰慕之情，并非出于权势的攀附，这很难得。
叙话片刻后，林清玥便对身边宫人道：“去请皇帝过来，就说今日赵丞相一家入宫，正好一同用膳。”
不多时，景和帝齐安邦便驾临慈宁宫。他身着常服，更显清俊挺拔。与赵煊夫妇见过礼后，目光不经意间扫过垂首侍立的赵念裳，竟是微微一顿。虽只是刹那间的失神，却未能逃过一直留意着他的齐珩与林清玥的眼睛。