公安局招待所那间狭小的房间里，空气因为“高文远”这个名字而骤然紧绷。晓燕和顾知行交换了一个惊疑不定的眼神。这位“南北货栈”的幕后老板，在韩淑珍阴谋败露、柴永贵身陷囹圄、周启明暂时偃旗息鼓的微妙时刻出现，意欲何为？
“见吗？”顾知行低声问，眉头紧锁。
晓燕深吸一口气，压下心头的翻涌。是福不是祸，是祸躲不过。她点了点头：“见。”
来传话的年轻干警似乎有些为难：“刘局交代过，为了你们的安全……”
“麻烦同志跟刘局说一声，”晓燕语气平静，却带着不容置疑的坚决，“就说俺想见见他。有些话，迟早要说开。”
年轻干警犹豫了一下，还是转身出去了。没过多久，他回来示意晓燕和顾知行跟他走。
他们没有去正式的询问室，而是被带到了公安局后院一栋相对僻静的二层小楼，进了一间陈设简单的会客室。高文远已经等在那里，独自一人，没有带那个精明的陈经理。他今天穿着一身朴素的深色夹克，少了些港商的浮华，多了几分难以捉摸的沉静。
见到晓燕和顾知行进来，尤其是看到顾知行手臂上缠着的纱布，高文远脸上露出一丝恰到好处的惊讶和关切：“顾教授，您这是……？林老板，你们没事吧？听说码头那边出了大事，我真是……担心得很啊！”
他的语气真诚，仿佛真是位关切的老友。
晓燕没有接他的话茬，直接开门见山：“高先生，您找俺，有啥事就直说吧。”
高文远脸上的关切收敛了些，他叹了口气，在晓燕对面的木椅子上坐下，双手交叉放在膝上，摆出一副推心置腹的姿态：“林老板，快人快语，我也不绕弯子了。韩淑珍的事，我听说了些风声。真是……没想到啊！这个女人，心思竟然如此歹毒！连我都差点被她蒙蔽！”
他痛心疾首地摇了摇头，随即目光诚恳地看向晓燕：“林老板，经过这么多事，你应该也看明白了。这省城的水，深不见底。单打独斗，太难了。周启明是条疯狗，韩淑珍是条毒蛇，就算这次折了进去，难保不会有下一个张启明、李淑珍冒出来。你想安安稳稳地把‘桂香斋’做起来，需要真正的盟友，需要能遮风挡雨的大树。”
他身体微微前倾，声音压低，带着诱惑：“我之前提出的收购方案，确实有些……急躁了。我反思过了。现在，我换个提议——我们‘南北货栈’，不要控股权，只做战略投资，占股百分之三十。资金、渠道、人脉，我们全力支持，绝不干涉你的具体经营。‘桂香斋’还是你林晓燕的‘桂香斋’，我们只求一个合作共赢。如何？”
这条件，比起之前的强势收购，简直是天壤之别！甚至比韩淑珍那包裹着糖衣炮弹的“投资”显得更有诚意！若是放在几天前，走投无路的晓燕或许真的会心动。但此刻，经历了码头仓库的枪声和鲜血，见识了这层层叠叠的阴谋与背叛，晓燕的心早已裹上了一层厚厚的冰甲。
她没有立刻回答，只是静静地看着高文远，仿佛要透过他那双看似诚恳的眼睛，看到他心底最真实的算计。
“高先生，”晓燕缓缓开口，声音里听不出喜怒，“您这条件，听着是挺好。可俺就是个乡下出来的实在人，经了这么多事，怕了。俺就想问问，您图啥呢？就图俺那几张点心方子？值得您这样的大老板，一而再、再而三地费心？”
高文远脸上的笑容僵硬了一瞬，随即笑得更加和煦：“林老板，你还是信不过我啊。我看重的，不只是方子，更是你这个人！你的韧性，你的手艺，还有‘桂香斋’这块历经沧桑的老牌子背后蕴含的文化价值和市场潜力！这，才是无价的！”
好一番冠冕堂皇的说辞！
晓燕心里冷笑，面上却不露声色：“高先生过奖了。合作是大事，俺得好好想想。再说，眼下韩淑珍的案子还没了，俺这心里也不踏实。”
高文远眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快掩饰过去：“理解，理解。那你慢慢考虑，我等你消息。”他站起身，像是忽然想起什么，从口袋里掏出一张名片，不是之前那种烫金的，而是一张普通的白卡纸，上面只有一个手写的名字和电话号码。
“对了，”他将名片递给晓燕，“这位是何老，省里退下来的老领导，也是位老饕，尤其喜爱传统点心。他对‘桂香斋’的事情很关心，托我问问，你方不方便的时候，他想见见你，聊聊老字号保护和发展的事儿。当然，纯属私人交流，不涉及其他。”
何老？省里退下来的老领导？晓燕接过名片，心里疑窦丛生。高文远这又是在唱哪一出？
送走高文远，晓燕和顾知行回到房间，看着那张只有名字和电话的名片，面面相觑。
“这个何老……我好像听老师提起过，”顾知行沉吟道，“是位比较正派的老同志，退下来后确实一直在呼吁保护地方传统文化。高文远把他搬出来，是什么意思？”
“黄鼠狼给鸡拜年。”晓燕捏着名片，语气冰冷，“俺不信他高文远有这么好的心。”