“接到群众反映，你们这里销售的点心，存在质量问题。”高个子干部拿出本子和笔，一副公事公办的架势，“我们需要进行检查，请配合。”
又是质量问题！晓燕的心沉到了谷底。她立刻将人引到柜台前，将各种点心的样品，连同进货的单据、生产的记录，一一拿出来，请他们查验。
那两个干部看得仔细，又是看，又是闻，甚至还掰开点心，检查内部的质地和馅料。折腾了半晌，也没找出什么实质性的问题。
高个子干部合上本子，脸色稍缓：“从检查和记录来看，目前没有发现明确的质量问题。不过，群众既然有反映，你们就要更加注意。尤其是原料把关和生产卫生，绝不能松懈。”
“俺们明白，一定注意！”晓燕连连保证。
送走了工商的人，晓燕只觉得浑身脱力，后背沁出一层冷汗。这一整天，明枪暗箭，接踵而至，虽未造成实质损失，却像钝刀子割肉，消耗着她的心神和精力。
她知道，这才是开始。“德盛斋”在省城经营多年，根深蒂固，关系盘根错节，要想挤垮她这新来的小虾米，有的是软刀子。
傍晚，关上门板，清点账目。虽然生意依旧不错，可晓燕看着那算盘上的数字，却怎么也高兴不起来。照这么下去，光是应付这些层出不穷的麻烦，就足以把她拖垮。
“晓燕姐，咱……咱就这么忍着？”一个徒弟忍不住问道，声音里带着不甘和委屈。
晓燕没说话，走到窗前，望着外面省城璀璨却冰冷的灯火。忍？自然不能一直忍下去。可硬碰硬，无疑是鸡蛋碰石头。
她想起顾知行曾经说过的话，有时候，退一步，换个法子，或许海阔天空。可在这省城，她又能退到哪里去？又能换什么法子？
正思忖间，巷口传来一阵熟悉的自行车铃声。是邮递员。他停在小铺门口，从绿色的邮包里取出一封信，递给晓燕：“林晓燕，你的信，省城来的。”
晓燕道了谢，接过信。信封是那种常见的牛皮纸公务信封，落款却让她有些意外——省食品工业研究所。
她心里一动，连忙拆开。信是打印的，措辞严谨，大意是研究所对“林记”坚持传统工艺与现代规范结合的路子很感兴趣，经过初步评估，认为具备合作潜力。邀请“林记”负责人于下周前往研究所，面谈具体合作事宜。
合作！研究所的合作！
晓燕捏着那封信，手微微有些发抖。这无疑是暗夜里射出的一道光！如果能跟研究所搭上线，不仅仅是技术上的提升，更是一块响当当的招牌，足以让许多宵小之辈有所忌惮！
可……“德盛斋”那边，会眼睁睁看着她攀上这棵大树吗？这通往光明的路上，只怕也布满了荆棘。
她将信仔细折好，放进贴身的衣兜里，像是揣着了一份沉甸甸的希望，也揣着了一份更沉重的责任。
省城这潭水，是越来越深了。