这笔收入，几乎抵得上她平日里在菜市场辛苦摆摊一个月的所得！
然而，这份甜蜜的负担刚刚卸下，新的、更复杂的难题便接踵而至。
娜塔莎的订单，仿佛无意间推开了一扇通往新世界的大门。很快，通过专家家属圈子内部的口口相传，陆续有其他国家的专家家属找上门来，提出了各式各样、甚至有些稀奇古怪的需求。
德国专家的夫人想要一种“低糖、富含麸皮”的全麦饼；日本专家的家属希望能定制夹着鱼松和烤海苔的“咸鲜风味”薄饼；甚至那位带着私人厨师的法国专家，也派了人来，饶有兴致地探讨能否制作出一种接近“可颂”口感的起酥饼……
需求五花八门，要求愈发精细甚至堪称刁钻。订单批量虽然都不算巨大，但无一例外要求“纯手工制作”、“品质上乘”，并且愿意为此支付高昂的费用——通常以外汇券或一些紧俏物资凭证结算。
这些纷至沓来的订单，对晓燕而言，既是充满诱惑的机遇，也是步步惊心的挑战。她这间小作坊，设备原始，产能有限，她的知识储备在面对这些异国风味时，更是捉襟见肘。许多原料，诸如全麦粉、鱼松、优质海苔、乃至制作起酥所需的黄油，她不仅没做过，有些甚至连听都没听过，根本不知该去何处寻购。
她开始疲于奔命。尝试新配方、学习新工艺、满城寻找稀缺原料、熬夜赶制订单。整个人像一根被持续拉扯的橡皮筋，紧绷到了极限。睡眠严重不足，眼眶下沉淀着浓重的青黑，连续的高强度劳作和巨大的精神压力，让她的脾气也变得有些急躁易怒。
娟子小心翼翼地观察着她的状态，试探着问：“晓燕姐，咱们……真的能接得过来吗？要不…推掉一些比较难的？”
晓燕看着那些象征着财富和机会的外汇券，用力咬了咬下唇，眼里是固执的光：“接！能接多少接多少！”
她开始更加疯狂地压榨自己本就所剩无几的时间和精力。白天仍需去菜市场守摊（如今摊位几乎变成了纯粹的酱料展示点），下午和整个夜晚则完全扑在那间闷热的小屋里，钻研各式各样的“国际订单”。屋内堆满了各种陌生的食材和失败的试验品，显得拥挤而凌乱。
混乱之中，出错在所难免。一次给德国专家家的低糖全麦饼，她忙中出错，误将糖当作盐撒了进去，结果做出了一批味道诡异的甜咸混合饼，只能全部报废，损失惨重。还有一次因赶工心急，饼尚未完全冷却便装入盒中，水汽回流洇湿了包装，引来了客户的抱怨。
产品的质量，开始出现不稳定的迹象。
更大的隐患来自于原料供应。那些稀有的、进口的食材时有时无，价格波动极大。为了抢购到一点必需的黄油，她不得不求助赵大军去找他那些门路广的“哥们”想办法，代价是允出去几张成品饼。为了买到符合要求的烤海苔，她跑遍了全市大小副食店和侨汇商店，几乎磨破了鞋底。
成本在急剧攀升，利润空间被不断压缩。她仿佛又回到了最初摆摊时那种锱铢必较、如履薄冰的状态，甚至更为糟糕。因为现在的每一次投入，风险都远比当初卖几瓶酱、几张饼要大得多。
一天深夜，她正手忙脚乱地同时照看着三锅不同的馅料——一锅豆沙，一锅苹果酱，还有一锅试验性质的蘑菇鸡肉馅。炉膛里因新添了蜂窝煤而火势过旺，那锅苹果酱毫无征兆地“噗”一声沸腾溢出，粘稠滚烫的糖浆泼洒在炽热的炉壁上，瞬间爆起一股浓黑的焦烟和刺鼻的糊味！
她吓得失声惊叫，手忙脚乱地去端滚烫的锅子，指尖传来一阵剧痛，锅子“哐当”一声脱手砸在地上，滚烫的、粘稠的果酱四处飞溅，一片狼藉。
看着满地黏糊糊、黑漆漆的残骸，闻着空气中令人窒息的焦糊气味，再低头看看自己瞬间烫红起泡的手指，以及屋里堆积如山、亟待完成的订单……连续多日积累的疲惫、压力、委屈和对未来的恐惧，在这一刻如同决堤的洪水，轰然冲垮了她强撑的意志。
她再也支撑不住，沿着冰冷的墙壁滑蹲下去，将脸埋进臂弯里，放声痛哭起来。
哭声在寂静的夜里显得格外清晰，惊动了隔壁的周奶奶和邻里。周奶奶披衣过来，推开虚掩的房门，被眼前的景象吓了一跳，连忙上前帮她收拾，一边收拾一边心疼地叹息：“孩子啊，这么拼命是图个啥呀？钱是赚不完的，可身子骨是自己的，熬坏了可怎么得了……”
晓燕哭得上气不接下气，断断续续地哽咽道：“…我…我也不想这样…可是…订单…外汇券…机会难得…”
她恍然惊觉，自己似乎陷入了一个可怕的循环：为了抓住这些诱人的机会赚钱，她拼命接下所有订单；订单越多，她就越是忙乱不堪，成本越高，质量越难保证；而为了维持信誉、弥补失误，她又不得不投入更多的时间、精力和金钱，从而变得更加焦虑、疲惫，濒临崩溃……
这真的是她想要的出路吗？母亲留下这本食谱的初衷，难道是让她像现在这样，疲于奔命地去制作各种自己并不熟悉、甚至有些奇怪的饼点吗？
曾经代表着希望和转机的甜蜜订单，如今变成了压在肩头难以承受的沉重负担。外汇券那诱人的光芒，此刻也掩盖不住她身心俱疲的黯淡与茫然。
她第一次开始认真地、带着痛楚地思考：也许，娟子说的是对的？她是不是应该停下来，好好想一想，究竟什么才是适合自己的道路？
可是，如果真的停下来，她又该往哪里去？难道退回那个只能售卖冷饼凉粥、看不到丝毫希望的菜市场角落吗？