与李铁柱等人汇合后，队伍的气氛明显高涨。不仅因为获得了充足的野猪肉，更因为龙天刚带回了详细的地图和关于“圣地”的惊人信息。阿雅的加入也让队伍多了一份生气，她虽然瘦小，但眼神灵动，对山林极为熟悉，很快就帮着周福妻子辨识出几种可食用的野菌和清甜的山泉。
休整一夜后，队伍再次出发。根据新获得的兽皮地图，他们需要穿过野猪林的核心区域，才能抵达地图上标注的、可能通往河谷源头的山口。
越往深处走，林木愈发高大幽深，光线难以透下，四周弥漫着一种原始的、令人心悸的寂静。空气中湿气极重，混合着腐殖质和某种若有若无的甜腻气味——那是瘴气变得更加活跃的征兆。
“大家跟紧，含一片清心草在嘴里。”龙天刚再次分发抗瘴药草，并让大黑时刻警惕。即使服用了基础抗瘴药，在这种浓郁的瘴气环境中长时间停留，依然风险极大。
阿雅显得格外紧张，她不时抬头观察树冠的缝隙和远处山峦的轮廓，低声道：“龙大哥，按地图和族……那些蛮子的说法，前面快到他们的‘圣林’边缘了，瘴气最毒，还有……可能有巡逻的守卫。”
龙天刚点点头，示意队伍放缓速度，更加隐蔽地行进。他让李铁柱和石头负责清除队伍走过的痕迹，自己则带着大黑在前方探路。
果然，在接近一片被五彩雾气笼罩、植被颜色异常鲜艳的低洼林地时，大黑发出了强烈的警告，死活不肯再往前一步。即使隔着一段距离，众人都能感到一阵头晕恶心。
“不能再前进了，绕路。”龙天刚果断下令。地图上标注了这片“毒瘴林”是禁区，绕行虽然会多花一两天时间，但安全第一。
就在他们准备转向时，侧翼负责警戒的石头突然压低声音惊呼：“有人！蛮族！”
众人立刻匍匐隐蔽。只见不远处的山坡上，一队约莫七八人的蛮族巡逻队正沿着山脊行进。他们穿着统一的兽皮甲胄，手持金属矛头的长矛（显然比哨探的装备精良），为首一人脸上涂着复杂的黑色纹路，气息彪悍。
“是黑纹战士！蛮族的主力巡逻队！”阿雅声音发颤，“他们很少深入到这么边缘的地方……难道是因为我们杀了哨探？”
龙天刚心中一凛。这支巡逻队无论是装备、纪律还是人数，都远非之前的哨探可比。硬拼绝非明智之举。
巡逻队似乎并未发现他们，只是例行公事地巡视着，很快便消失在山脊的另一侧。
虚惊一场，但给队伍敲响了警钟。蛮族对这片区域的掌控力，比预想的更强。