折淙给琼奴添了碗热汤，温声道：老太太年岁虽高，但素来身子骨硬朗，又有四妹妹日夜侍奉在侧，好好将养着，总能熬过去的。
琼奴蹙了蹙眉：四妹妹衣不解带地照顾了好些时候，我前几日去瞧她，整个人瘦得脱了形，眼窝都陷下去了。她转头看向折母：这沈家内宅全靠四妹妹人撑着，她这般熬下去，身子如何吃得消？
折母叹息着点头：正是这个理。老太太身边离不得人，可沈夫人若累垮了，府里上下更乱。得叫她也顾着自己身子才是。
知许坐在下首，安静地听着。他只从清晏口中隐约听过曾祖母身子不爽利，却不知已到卧床不起的地步。
此时听众人议论，心里一紧，放下筷子轻声道：我明日下值后去接娘亲，正好顺路去瞧瞧沈老太太，也看看清晏哥。
折淙正给折母布菜的手顿了顿，随即点头：也好。你与清晏自来亲近，去了也能劝劝他宽心些，莫要太过烦心伤神。知许应了声。
用完膳后，众人各自回院歇息，谁也没料到夜色里竟藏着变数。
卯时正刻，天刚蒙蒙亮，外院的管事便急匆匆赶来上房。丫鬟不敢耽搁，轻手轻脚挑了帘子进来，隔着湘妃竹帘低声道：夫人，沈府来人报丧，说沈老太夫人薨逝了。
琼奴猛地坐起身，声音带着刚醒的沙哑与惊愕：什么？何时的事？折淙也连忙披衣坐起，脸上满是惊色，连衣带都没来得及系紧。
丫鬟躬身回道：沈府来人说，是寅时末刻，老太太想起身喝口水，刚坐起来便猛地栽倒在地。大夫赶来时，脉象已绝，回天乏术了。
琼奴闻言心口一紧，连忙吩咐丫鬟：快，去告知老夫人和知许，再备上素服，我们即刻动身去沈府。她转头看向折淙：那百年首乌......
折淙已起身更衣，沉声道：我去吩咐管家备车，顺带将那百年首乌带上。就算用不上，也是咱们的一份心意。说着大步往外走，脚步匆匆。
不多时，一行人便赶到了沈府。府门早已挂上了白幡，素帛在晨风中轻轻晃动。门口的小厮身着素白孝衣，见了折府众人连忙引着往内走。
府内处处皆是素色，窗棂上糊着白纸，地上铺着白麻，往来仆妇丫鬟都敛声屏气，只偶尔传来压抑的啜泣声，像被揉碎的棉絮般细碎。
其他姐妹也已陆续带着家眷赶到。好德一身重孝，双眼红肿如桃，见了众人便撑着身子上前，声音哽咽得几乎说不出话：姐姐......
寿华连忙上前扶住她，轻声安慰：四妹妹节哀。老太太四世同堂，福寿双全，也算是喜丧了，莫要太过伤怀。
福慧也上前帮着搀扶，温言道：“是啊，四妹妹，这府里上上下下还得靠你主持大局，你若哭坏了身子，老太太在天有灵也不安心。”
好德攥着帕子，泪水仍是止不住地往下掉，勉强点头道：我知道，多谢姐姐们。她深吸一口气，强撑着说道：你们先去偏厅歇息，我去招呼其他宾客。