王大人。两人连忙起身行礼。
坐坐坐，今天是宴会，不必多礼。王禹摆手，我刚才听到你们在讨论，为官的意义？
是的。李昊道，晚辈确实有些困惑。
这很正常。王禹笑道，当年我也有过这样的困惑。刚入仕时，满腔热血，想要改变世界。但很快就发现，现实远比想象复杂。
那王大人是如何克服这种困惑的？苏明远问。
克服？王禹摇头，我没有克服，只是学会了接受。
他端起酒杯，年轻人，我给你们讲个故事。当年我在地方做知州，发现当地有个恶霸，欺压百姓，无恶不作。我想抓他，给百姓出口气。
结果呢？
结果发现，这个恶霸的背后，是朝中一位权贵。王禹苦笑，那位权贵给我写了封信，委婉地提醒我，不要多管闲事。
那您……
我犹豫了很久。王禹道，最后，我还是没有动那个恶霸。因为我知道，如果动了他，我的仕途就完了。而我的仕途完了，就再也帮不了其他百姓了。
李昊沉默了。
苏明远也陷入沉思。
这是一个典型的道德困境——为了保全自己，继续做一些小的好事，而放弃追求更大的正义。
这样做，对吗？
王大人，您不后悔吗？苏明远问。
后悔。王禹坦然道，每次想起那些被恶霸欺压的百姓，我都会后悔。但我也知道，如果当时我不妥协，现在的我早就被贬到天涯海角去了，什么也做不了。
他顿了顿，所以你们看，为官之道，就是一个不断妥协的过程。我们不是圣人，没有那么大的能量去改变一切。我们能做的，只是在可能的范围内，多做一点好事。
但这样的话……李昊迟疑道，我们和那些混日子的官员，又有什么区别？
区别大了。王禹正色道，混日子的官员，只想着自己的利益，能捞就捞，能贪就贪。而我们，虽然也要妥协，但底线还在，心中还有百姓。这就是最大的区别。
宴会继续进行，但苏明远的心情却有些沉重。
王禹的话，让他看到了另一种现实——不是所有人都能坚持理想，不是所有人都能战胜现实。
大多数人，包括很多状元，都在现实面前低下了头，学会了妥协。
这是悲哀，还是成熟？
苏大人。一个年轻的声音传来。
苏明远转头，看到一个二十出头的年轻人，正是去年的新科状元——陈尧叟。
陈状元。苏明远拱手，久仰大名。
哪里哪里。陈尧叟谦虚道，苏大人才是我辈楷模。听闻您推行税赋改革，打击贪腐，真是令人钦佩。
过奖了。
苏大人。陈尧叟忽然压低声音，晚辈有个问题，一直想请教。
请讲。
您觉得……一个人在官场，最重要的是什么？陈尧叟认真道，是能力，是背景，还是运气？
这个问题，很有代表性。
苏明远想了想，认真道：我觉得，最重要的是初心。
初心？陈尧叟一愣。
对，初心。苏明远道，你当初为什么要读书？为什么要考取功名？把这个问题想清楚了，以后无论遇到什么诱惑、什么困难，都不会迷失方向。
可是……陈尧叟迟疑，有时候，坚持初心就意味着要付出代价。
那就要看，你愿不愿意付出这个代价了。苏明远平静道，如果你只想升官发财，那很简单，跟对人、站对队、做对事就行了。但如果你想要真正做点什么，那就要准备好付出代价。
陈尧叟若有所思地点了点头。
就在这时，宴会进入了高潮——皇帝亲自为在座的状元们敬酒。
诸位都是朕的股肱之臣。皇帝举杯道，朕希望诸位能够齐心协力，为国效力，不负当年金榜题名的荣耀！
愿为陛下效死！众人齐声道。
酒过三巡，宴会的气氛更加热烈。
有人开始吟诗作赋，有人开始谈论朝政，也有人开始攀谈关系、交换利益。
苏明远看着这一切，心中五味杂陈。
这就是状元宴，这就是功名之后的世界。
表面上光鲜亮丽，实际上却是另一个江湖，充满了利益交换、人情往来、权力斗争。